Lost in Deutschland

Thomas Coryat(e) gets lost in Deutschland

2011-11-03T02:53:00.000-07:00

The slopes of Heidelberg on the Neckar, whose oenological qualities one Thomas Coryat(e) became familiar with in the early 17th century

This extract is another in my increasing arsenal of “ye olde” extracts, written before English had anything approaching standardised spelling – and before Germany was anything approaching a standardised state. We join Thomas Coryat(e) – like Shakespeare, his name is recorded in several different fashions – in the early seventeenth century as he tramps through Europe, in much the same time and vein as Fynes Moryson.

Perusing Coryat’s work (and, given the baroquely long and meandering (non-)structure typical of its time, it really must be ‘perused’ rather than read) , modern readers might well feel an odd mixture of foreignness and familiarity. Undeniably foreign to most of us, consigned to a moribund tradition of general education based on Latin, are Coryat(e)’s verse insertions variously eulogising, criticising and humorising the countries he travels through and his experiences there; or the manner in which he gains access to Royal Houses through letters of recommendation. His constant discussions of what foreign currencies and measures might be in English, his love of Southern France and Venice, and his gusto for sampling the local brew, however, can probably be called timeless.

Where, how & why did he write about Germany?

At the beginning of the seventeenth century, the Oxford-educated gentleman Coryat (born 1577) was a member of the court of the Prince of Wales and had itchy feet: so in 1608, he set off to travel through France, Italy and Germany. Roughly this route would later be the basis of the “Grand Tour” undertaken by upper class British men in the 18th century.

Returning in 1611, Coryat(e) published a record of his experiences under the title Coryat’s Crudities hastily gobbled up in Five Months Travels in France, Italy, &c, with the title Crudities probably at least partially intended as a self-deprecatory reference to his reputation at Pirnce Henry’s court as a buffoonish comedy figure. It could also be a reference to the undoubtedly crude nature of some his observations: it is easy to forget that, before the exaggerated sensibilities of the eighteenth and stringent moralism of the nineteenth, British mores were somewhat rough and ready: he begins the recounting of his august voyages with a really rather graphic description of his sea-sickness in the English Channel: “I was imbarked at Dover… and arrived in Calais about five of the clocke in the afternoon, after I had varnished the exterior parts of the ship with the excrementall ebullitions of my tumultuous stomach, as desiring to satiate the gormandizing paunches of the hungry Haddocks.”

In this extract, we go back a step and catch Coryat(e) in the royal palace of Heidelberg, engaged in an activity which, just like seventeenth century maritime travel, may later incline him to “excrementall ebullitions”: drinking from what was, quite possibly, the largest wine-vat in the world at the time.

The Extract

The roome where it standeth is wonderfull vast (as I said before) and capacious, even almost as bigge as the fairest hall I have seene in England, and it containeth no other thing but the same vessel. It was begunne in the yeare 1589 and ended 1591. One Michael Warner of the city of Landavia being the principall maker of the worke. It containeth a hundred and two and thirty fuders, three omes, and the as many firtles. These are peculiar names for certain German measures. Which I will reduce to our English computation, every fuder countervaileth our tunne, that is, four hogheads, and is worth in Heidelberg fifteen pound sterling. So then those hundred two and thirty fuders are worth nineteen hundred and fourscore poundes of our English money, The ome is a measure whereof sixe do make a fuder, the three being worth seven pounds ten shillings. The firtle is a measure that countervaileth sixe of our pottles: every pottle in Heidelberg is worth twelve pence sterling. So the three firtles containing eighteen pottles, are worth eighteen shillings. The totall summe that the wine is worth which this vessel containeth, doth amount to nineteen hundred fourscore and eight poundes and eight odde shillings. This strange newes perhaps will seeme utterly incredible to thee at first: but I would have thee believe it. For nothing is more true. (…)
When the Cellerer draweth wine out of the vessel, he ascendeh two severall degrees of wooden staires made in the forme of a ladder which containe seven and twenty steps of rungs as we call them in Somersetshire, made in the forme of a spout, wherewith he draweth up the wine, and so poureth it after a pretty manner into the glasse or &c. out of the same instrument. I myself had experience of this matter. For a Gentleman of the Court accompanied me to the toppe together with one of the Cellerers, and exhilarated me with two sound draughts of Rhenish Wine. For that is the wine that it containeth. But I advise thee gentle reader whatsoever thou art that intendest to travel into Germany, and perhaps to see Heidelberg, and also this vessel before thou commest out of the City: I advise thee (I say) if thou doth happen to ascend to the toppe thereof to the end to tast of the wine; that in any case thou dost drinke moderately, and not so much as the sociable Germans will persuade thee unto. For if thou shouldest chance to over-swill thyselfe with wine, peradventure such a giddinesse wil benumme they braine, that thou wilt scare finde the direct way downe from the steepe ladder without a very dangerous precipitation.

(This extract can be found on pages 345-346 and 350-355 of the edition offered by Google Books. For ease of reading, I have updated printed character conventions (e.g. f -> s and u -> v), but have otherwise left spelling unchanged)

My two pfennigs

I think there’s something charming about this extract. Much like many a modern visitor to Germany, Coryat(e) is astounded by the technical skill of his hosts – and literally overwhelmed by their alcohol-related hospitality. Meanwhile the authentic – ahem – vintage English, replete with the multiple spellings of identical words common at the time, adds real texture and depth. All I can say is: uncork and enjoy!

Anna Winger gets lost in Deutschland

2011-10-18T01:45:00.000-07:00

So far, in my search for English-language writing about Germany, I’ve ended up with a couple of big names (David Hume, D. H. Lawrence), one modern commercial author (Ben Donald) and a couple of authors from the past forgotten by all but the most specialised of scholars (Fynes Moryson, Martha Dodd). I definitely expected the latter: what with Germany having for large portions of recent British and American history been either enemy territory or wholly uninteresting to both intellectuals and the general public, I had assumed that English-language writing about the country would have been something of a niche topic.

For this reason, I was surprised by the big names who had been there and written about it (in contexts other than the Second World War, of course). This limitation of Germany to niche literature seems to persist to the present day, too, with the best-known travel literature tending to be about France (think A Year in Provence) and the most popular novel settings abroad seeming to be Russia (James Bond), Italy (all that Dan Brown) or, in translation, Scandinavia.

This state of affairs makes it slightly more difficult to unearth modern writing in English about or set in Germany – but that really doesn’t mean there isn’t any, and that some of it isn’t very good indeed. If anything, the current resurgence of interest in Germany (especially Britain seems to have remembered recently that the Germans are numerous, near and of not inconsiderable economic importance) is sure to lead to an increased publishing profile.

Feeding into this is the lively, fast-growing literary expat community in Berlin, that Mecca for modern European artists lured by cheap rent and bars you’re still allowed to smoke in. Not that Anna Winger, who is the topic of this post, seems part of the roll-your-own, out-all-night-and-only-spent-five-Euros-crowd that defines the artistic end of Berlin life.

Where, how & why did she write about Germany?

No, Winger must be part of another set entirely. The Columbia-University-educated writer is a family woman and has been published in the New York Times Magazine. Yet she has made the most of what Berlin has to offer both in terms of history and of exciting alternative lifestyles by creating Berlin Stories, a radio series for NPR Worldwide. In these broadcasts, Winger caters both to fellow English speakers in Berlin after highbrow, own-language content related to their place of residence, and to listeners at home in America hungry for fascinating stories from old Europe.

This is what her debut novel does, too. In This Must Be The Place (2008), Winger creates a fictional framework that allows her to examine both Germany today and its relationship to America – and especially to American popular culture – as well as the weight of the past and ways in which it is being shouldered by people on both sides of the Atlantic.

In the book, Hope has moved to Berlin from New York at the behest of her Jewish husband, Dave, who has taken a German-based job in Poland. Their relationship, already strained by the loss of their first child before birth, deteriorates further as Dave spends time away working, leaving Hope with little else to do but get to know the man in the flat above them, Walter Baum. Walter, who works as a voiceover artist, has his own special connection to America, and as the two get closer and closer, a classic case of cross-purposes develops: the American Hope starts to adapt to Berlin and the German Walter gets more and more concrete about his plans to move to California – for the second time.

The extract below is taken from near the end of the book: Hope is becoming increasingly curious about the history of Berlin, and that of her apartment. Meanwhile Orson, a colleague of Walter’s, is looking for a location for his film project – a project in which he would like Walter to take the leading role.

The Extract
“It’s hard to imagine anything bad ever happening here.”
“Because bad things don’t happen to rich people?”
“Maybe. Maybe because I can’t imagine that anyone even lived here before me. I know this is an old apartment, but the walls are so white and perfect. It seems completely new.”
“Americans are the greatest customers in the world. You’re so easily sold.” He had been facing her, standing in the middle of the room, and now he walked to the nearest wall by the window and ran his hand over it as if feeling for the latch of a secret door.
“What are you doing?” She took a step toward him. His finger moved vertically and then across the wall from side to side, as if drawing boxes on the plaster.
“I’m just trying to prove a point. Come here.” His finger was pink and slim, the nail bitten ragged. At the point in the wall where it rested was a nearly invisible seam, where one sheet of paper appeared to have been glued against another. The seam ran from the ceiling to the floor.
“White Raufasertapete,” said Orson. “It means rough, textured wallpaper. It’s a special German invention. Looks like plaster at a distance. It’s a faster and much cheaper way to cover things up.”
“Is it all over my apartment?”
“Of course. It’s all over the walls of every apartment in Berlin. When one tenant leaves, the owner just wallpapers over his mistakes and starts again with the next one. Check this out.” With what was left of the nail on his finger, he picked at the seam until he was able to lift the edge, then quickly pulled away a chunk of it about the size of a quarter to reveal a glimpse of bright orange wallpaper underneath it.
“What is that?”
“The good taste of the people who lived here before you did, obviously.”
“They left up the old wallpaper?”
“God knows how many layers there are underneath. That’s my point.”
“That’s disgusting.” Up close, it smelled of old smoke, she thought. She could practically hear it exhaling through the hole in the white top layer. Long, sour breaths held in for years. Then she realized it was Orson she smelled. His arm was almost touching hers, as if they were trapped together in a telephone booth at a bar. Did they still have telephone booths in bars, or anywhere else anymore? She stepped back trying to remember the last time she had actually been in a proper bar in any city.
“Don’t worry, the crew can fix the hole when we’re finished,” said Orson.
“Along with anything else we move around. We’ll leave the place looking exactly as we found it.” When he turned to make a telephone call, Hope stared at the orange spot. From a few feet away it was hard to tell if it lay on top of the white wallpaper, like a stain, or was actually a hole, sucking the brightness of the room in toward it. But when she touched it, she could feel its depth against her fingers, and was struck by the sense of reaching through a portal, as if, when her finger pushed into the orange wallpaper, it might pull her hand with it, her arm, the rest of her. She looked up at the white wall, stretching to the ceiling, that only moments earlier had seemed flat and lifeless, but now rippled with the possibility of layers beneath it.

My two pfennigs
One of the things that makes Winger’s book so accomplished is her knack of bringing in details about German life in such a way that they not only serve to provide an authentically foreign background, but actually have symbolic value or a role in the plot. Throughout the text, Walter pieces together a map of Berlin and, when he has finished, decides to stay there: this allows Winger to comment in passing on the distinctive pink-yellow colouring used on German pocket maps. Another example is that Hope gets caught on the U-Bahn without a ticket, having blithely assumed that it must be for free because there are no barriers to entry like, say, in New York or London. This in turn causes her to spend more time in her flat and leads to her increasing interest in it and Berlin’s history. Rather than simply listing local detail, Winger weaves it in.

In this passage, it is Rauhfasertapete that gets this treatment. This favourite bugbear of German bobos renovating their chic vintage townhouse flats not only adds (quite literally) local texture to the story, but gives Hope a theatrical, almost filmic way to explore Berlin’s history as she peels away layer after layer on it. At points like this, nonetheless, British readers realise that Winger is definitely writing for an American audience above all: as if “about the size of a quarter” weren’t a big enough clue, Hope’s naïve surprise at the fact that wallpaper is not always stripped from the walls before a flat is put back on the market will make British readers chuckle at her as much as Orson does.

Having said that, Berlin real estate does have a long, rich and often frightening history – far more so than urban British property does in any case. Yet the point stands that, in many ways, this book is more about general European-American than specific German-American differences. With her female protagonist who, despite having lived in New York, the narrator assures as has “kept her Midwestern sensibilities”, Anna Winger has created a not unintelligent but certainly rather average American woman who can be trusted to fall into all the traps that Winger herself was probably quick-witted enough to evade during her first years in Berlin. I think this is quite deliberate on the part of the author: by creating a character who has only been to Europe once before as a teenager, Winger gives her American readers someone like themselves with whom they can sympathise.

British readers will certainly get exasperated with Hope at some points – that’s if they’re not already put off early by her name, which they might read to be a rather heavy-handed personification of the theme of the book – but they will probably grow to like the voiceover artist Walter. Although Britain does not dub American shows of course, the continuous cultural disconnect Walter lives in, stuck between the Hollywood vision of the sunny USA onscreen and the gruff, gray reality of northern Europe off it will be familiar to many. Winger also has an excellent eye for Americana, for what many in Europe – and, I imagine, lots of sophisticated East Coasters – think of when asked to describe the America they’ve seen in the movies.

The book as a whole is very cinematic, both in plot and form. Whilst the male protagonist Walter’s work with Orson dubbing films into German makes up a large portion of the story as it is, Winger matches this focus on film in the way in which the book is written. In this extract, the way Hope touches the wall, feeling the pull of the past, seems like something pulled out of a film: the vortex-like quality of orange spot, the ‘rippling’ wall conjure up a range of celluloid allusions. I’d suggest that this is more than a subconscious cross-fertilisation between the author’s topic and her use of language: so much else about the book seems well-planned that I’m assuming that this clever little device is there to remind us of the importance of cinema in the modern world when it comes to depicting other cultures and bygone eras.

Also, I wouldn’t rule out that Winger was gunning for a film version and leaving a few not-to-hard-to-miss cues for the screenwriters. Good luck to her, though: if they managed to make a film of this, I’d watch it – although the continuous references to Tom Cruise, the actor Walter dubs in the book, would probably be more (legally) complicated to film than this scene, in which the main character would place her hand through a pulsating vortex wall into the various stages of Berlin’s tortured past.

Thanks to Flickr's Snurb for the photo.

Ben Donald gets lost in Deutschland

2011-10-03T08:36:00.000-07:00

The Oktoberfest: a source of German clichés and yet a great way to enjoy the country, as Ben Donald discovers

After launching my series on writing about Germany at the worthy end of the literary canon, I thought it might be interesting to look at something newer and more light-hearted. ‘Newer’ and ‘lighthearted’ are of course two words that, until recently, one wouldn’t have necessarily associated with literature in English about Germany, getting bogged down as it understandably does in the horrors of the Nazi years and the grimness of post-war central Europe.

Yes, pleasant, peppy little travel accounts were long the preserve of expats writing from France – see Peter Mayle and the twenty-year publishing trend he set off, culminating in A Year in the Merde and Petite Anglaise. Germany was essentially reserved for counter-factual or spy fiction à la Robert Harris and John le Carré respectively.

This state of affairs reflected tourist preferences, of course, so it’s easy to see why the British and American publishing industries have tended to commission and then push writing about France. Nevertheless, it did pose a series of tantalising, interlocking questions: has the English-speaking relationship to Germany been so soured by the events of the twentieth century that it somehow seems inappropriate to set jokey, enjoyable romps in it? Or is Germany per se a not particularly attractive destination for the more comic of writerly types? Is it perhaps too familiar, too typically Anglo-Saxon in terms of aesthetics and mindset to offer the same imaginative space for exciting travel fiction as its Gallic neighbour? Or is simple post-war prejudice and an ensuing lack of interest to blame for the paucity of Teutonically-themed travel literature?

For the longest time, it seemed hard to rule out the latter. Now, however, attitudes towards Germany are changing, helped considerably by the 2006 World Cup, and it seems to be no coincidence that the years since 2007 have seen an increasing amount of general interest travel literature about Germany on the market – especially in the UK, which has defined its post-war mass-media relationship with Germany in terms of soccer and so was probably more liable to change attitudes post 2006 than the United States.

In the vanguard of these new writers were Roger Boyes and Ben Donald, both of whom seem to have been aiming to replicate popular successes about France on the subject of Germany. Yet whilst Boye’s 2008 book openly parodies the title of Stephen Clarke’s A Year in the Merde, and follows its structure and style, too, Donald takes quite a different path to try and make a commercially successful book out of his experiences in Germany.

Where, how & why did he write about Germany?

Donald published Springtime for Germany: Or how I learned to love Lederhosen in 2007. In the book, the BBC journalist compiled his travel experiences of various parts of the Federal Republic into a semi-fictional series of visits linked together into a narrative by a rather peculiar plot device.

The idea is that the narrator (who we assume is Donald himself) is despairing of the usual round of travel locations for educated, well-to-do professionals and is in search of something new and exciting. At an airport, he meets the supposedly Californian ‘travel therapist’ Manny who all but frogmarches the apparently reluctant Donald onto a plane bound for Germany and then coaches him through a course of visits to the North, to Berlin, Heidelberg and Munich. At the end, Donald’s narrator is both convinced of Germany as a travel destination and cured of his luxury malaise. And, as it turns out, there is more to this Manny fellow than meets the eye.
In the extract below, we join Donald’s as yet under-informed narrator in conversation with Manny about British views of Germany as a travel destination.

The Extract
“You want me to romanticise Germany?” I said, sitting up and barely restraining a snigger. “Romantic weekend in Frankfurt, anyone?”
“Typical!” Manny cried defensively. “This is just part of the hypocrisy and prejudice with which you are spending the post-war package-tour age viewing Germany. Germany is simply off the map you tourists seek to conquer like it was some kind of world war.”
Steady on, Manny, I thought. Did you have to bring up the war? I was doing so well.
“Germany is a country that has had to bear the weight of over half a century of post-war British prejudice as outdated as a John Mills Christmas movie.”
There was something about Manny that didn’t quite add up. He was no “normal” consultant or shrink. There seemed to be some private agenda, some personal crusade. And then there were those funny mood swings between passion and clinical coldness.
“If you want to learn how to goosestep, come to Britain!” he continued, apparently incensed.
The theme from Mel Brooke’s The Producers popped into my head: “Springtime for Hitler and Germany/Goosestep’s the new step today…”
“You just can’t seem to move on and can’t resist an opportunity to scaremonger. With you clever reviews off German-built Minis with sat-nav that leads straight to Poland…”
I could do better than that. How about Bette Midler’s line, “I’m married to a German. Every night I dress up as Poland and he invades me!”
Even in these castrated, politically correct times I felt bound to defend a proud British tradition of nation-bashing and playful xenophobia.
“They are only harmless jokes,” I pleaded.
“But it amounts to a racist slur! It is not tolerated to joke about Jews, Muslims or disabled people. But the Germans are clearly an Untermensch. And on the rare occasion someone does take offence at a Hitler joke it is on behalf of the Jewish people! No, for you Brits Boche-bashing is a Pavlovian reflex.”
This wasn’t just a clinical diagnosis now. He sounded like a German foreign minister. Was Manny making a bid from his basement bunker to be the next German ambassador? Forget Weltschmerz. Manny seemed to want to cure me of some British psychosis about Germany.
“You Brits have so much baggage with Germany, it amounts to a special relationship! If you must have your stereotypes, then you should see them as indicators of a long, rich and healthy culture. Far better to be a nation with stereotypes than none at all.”
It was true. What did the world know of Paraguay or Taiwan? But Manny now wanted me not just to go on holiday to Germany but to romanticise it, to render Germany impressive and unfamiliar; when it was precisely a very accepted kind of familiarity and ordinariness about Germany, like the newfound unsexiness of its nudist beaches, that had probably bred such indifference among travellers.
“The point is,” insisted Manny, “that however unique you are considering each of your previous travel experiences, they can all be reduced to a system of desires and prejudices. It is not Germany that is the problem. It is you and your system. This is why the magic and romance have disappeared. You need to desystematise yourself.”
How German! How Vorsprung durch Technik.

My two pfennigs

For those of you who aren’t on the trolley yet, Manny is of course no truly Californian shrink, but one born in Germany with a “private agenda” of making his country of birth a more popular holiday destination. The well-observed clue to this that Donald has strewn for the linguistically knowledgeable is the misemployed present participle (“you are spending”); the far clumsier hint for those with less German language skills is the “mood swings between passion and clinical coldness”.

This dichotomy between a rather adroit dissection of the classic mistakes German learners of English make and the would-be ironic trotting out of the old English clichés about Germany kind of sums up Springtime for Germany: it’s a book with so much to offer and yet so much that detracts from this offer.

What this passage offers, for example, is a critique of the way even some educated British people continue to write Germany off as an unattractive lump of concrete and pine trees populated by unreconstructed Nazis. What detracts from this is that Donald’s narrator – i.e. Donald himself – feels consistently compelled to prove that these clichés exist by resorting to them.

Not, of course, that Donald means any malice by doing so. In fact, I can see two obvious reasons to keep referring to the old Mel Brooke and Bette Midler gags: firstly, if you think these clichés are going to be occurring to your reader, it’s best to bring them out into the open and fight them through humour; secondly, Donald is of course trying to prove his own point of the British being so blasé about their hackneyed view of Germany that they just can’t help themselves: “I felt bound to defend a proud British tradition of nation-bashing and playful xenophobia.”

In other words, it’s the old circular irony predicament with which German writers like Thomas Mann had so much trouble in the 1920s. Donald is ironising the supposedly ironic jingoism of his countrymen; but, once you get to two layers of irony, the danger is that they end up melding back together and leave you looking like you’re being serious.

Of course we know that Donald really, really isn’t being serious. Why else would he be writing a book about Germany with many very informed and very heartfelt passages if he didn’t actually like the place and actually want to turn it into a travel destination? It’s just that the anti-jingoistic jingoism is so insistent – especially in these imagined conversations with ‘Manny’ – that it seems to put most readers off.

This passage has two valuable insights for those of us looking at the history of Anglo-German writing and trying to conceive of its future. Firstly, whilst we Brits may be famed for our ironic sense of humour, it’s so easy to overegg the pudding: just a brief hint in the direction of Mel Brooke or Bette Midler might have worked as a way of showing how easily even the educated British mind can be bought to laugh at simplistic, outdated Germany gags; actually reproducing both quotations in full makes the narrative turgid and opens the writer to accusations of tastelessness.

Secondly, and following on from this: ‘Manny’ is right about the special relationship between Britain and Germany, but since so much as already been said about it – and since every British person has the image of John Cleese’s comedy goose-walk branded onto their mental retina anyway – mightn’t it just be better to really, seriously, just for once, actually not mention the war?

Donald’s narrator clearly doesn’t think so, but perhaps Donald himself once did. The clue is in the acknowledgements: “To my agent, Patrick Walsh, for initially picking up the project and also convincing me that no one would ever buy a straight travel narrative on Germany.” Donald himself probably conceived of this book quite differently (and probably in a far more sensitive, nuanced way), but his agent didn’t think it would sell. This brings us back to the set of questions above about the English-speaking travel writing market and Germany – questions which, however, might well have been answered by books such as Peter Watson’s The German Genius and Simon Winder’s Germania – and also makes us reconsider who the narrator in the book really is: my bet is that the clumsily-(un)ironic jingoism of the narrator is more Donald’s agent and that Donald himself is in fact often to be found hiding behind ‘Manny’.

Springtime for Germany is in places like the above confusing, but stimulating reading: it is essentially trying to define where the current taboos are, where British irony about Germany still works and where it doesn’t – and makes the informed reader think about why certain jokes fall flat on their face whilst others don’t. There are also some great passages – the one about the Oktoberfest stands out – that show that when Donald lets the perceived need to tackle clichés take a back seat, he can succeed in making Germany an attractive travel destination – and making a good read out of it.

Martha Dodd gets lost in Deutschland

2011-08-09T03:07:00.000-07:00

In my last post, I looked at a well-known writer who wrote about Germany: D. H. Lawrence. I commented on how during my research I am surprised again and again by the big-name authors who spent time in and commented on Germany, such as Virginia Woolf and Evelyn Waugh.

Another surprise in looking for English-speaking writing about Germany is how many interesting authors I’ve come across for the first time; it’s almost embarrassing to learn about the existence of important figures like W. E. Dubois and Thomas Wolfe this late, after my formal education is long completed. Embarrassing, and yet invigorating, a reminder that the old truism about how you never stop learning really is… well, true.

Martha Dodd is another author I’d never heard of before, but who, in retrospect, makes me ask why it took so long. After all, this American diplomat’s daughter published several books with first-hand accounts of Nazi Germany during the war before going on to take a stand in the whole McCarthy witch-hunts of the fifties, eventually fleeing to the Communist Block. When that turned out not to be all it was cracked up to be, she tried to get back into the USA and eventually died just over 20 years ago in Prague. Quite a life, and one I assumed that I would somehow have heard of or read about.

Where, how & why did she write about Germany?

In 1933, at the age of 25, Dodd accompanied her father to Germany as he took up his post as ambassador there. She remained there with him until they left in 1938, when she took up residency in New York and composed her memoires of her time in Germany, published in a timely fashion in 1939 under the title Through Embassy Eyes (or My Time in Germany in the UK).

She followed this with a novel in 1945 about the moral decay of German society under the Nazis, something of a clunking work of fiction which was read, if at all, for the first-hand accounts which were obviously its basis.

The extract here, taken from Through Embassy Eyes is Dodd at her best, however, describing how she experienced Germany as a typical travel récit, but with no small amount of attention to imposing structure on the material and crafting a slightly literary form.

What to look out for
For readers with litte time/short attention spans – or looking for a funny comment/a way to look clever

1. I’m sick and silly of being told smugly about how conspicuously recognisable Brits on holiday are by their bright red colour – this in a country of sun-bed obsessives who walk around in the same hue of melanoma-orange as their favourite autumn vegetable, the pumpkin! Well, Martha Dodd delivers all the proof I need (and I don’t need much) that Germans are just as bad.

2. Despite the fact that Wansee is so close to Berlin as to actually be a part of it, I fail to see how Dodd and her companion could have left it at six and arrived in what she means by Berlin (i.e. the city centre) at six.

Thanks to Dionhinchcliffe on Flickr for this picture

The Extract
Saturday, June 30th, was a beautiful and warm a day as we had yet had in Germany. I determined to spend the day on the beach, imitating the German habit of acquiring a sunburn as early as possible in the season. I had a date with a friend of mine, a young secretary in a foreign embassy. In less than a week, I planned to go to Russia and, since I had heard the heat was unbearable, I was getting in training as well.
We took down the top of the Ford roadster and drove to Gross Glienicke, a lovely and fairly private lake near Wansee. I baked in the sun the whole day, retiring to the shade only for cooling drinks and sandwiches. It was a beautiful serene blue day, the lake shimmering and glittering in front of us, and the sun spreading its fire over us. It was a silent and soft day – we didn’t even have the energy or desire to talk politics or discuss the new tension in the atmosphere. At six o’clock we decided we had had enough sun and we drove slowly and quietly back to Berlin, our heads giddy and our bodies burning from the sun.
We passed through lanes of acacia tress, their beautiful white clustered blossoms, like bunches of rich ivory-tinted grapes, falling heavily forward and down, their scent like ripe grapes in the sun-laden air. (…)
We were not thinking of yesterday, or tomorrow, of the Nazis or of politics. Men and women were speeding by us both ways on bicycles, with small children in little wagons on the side, or in baskets on the front. (…) I was happy, pleased with my day and my companion, full of sympathy for the earnest, simply kindly German people, so obviously taking a hard-earned walk or rest, enjoying themselves and their countryside so intensely.
It was six o’clock when we drove into Berlin. I pulled down my skirt and sat up straight and proper as befits a diplomat’s daughter. The atmosphere had changed, fewer people were on the streets, many of them in curious static groups. Soon we noticed there was an unusual number of police standing around. As we drove nearer and nearer to the heart of the city, we saw heavy army trucks, machine guns, many soldiers, S.S. men, and especially large numbers of the green uniformed Goering police – and no S.A. men. The familiar Brown Shirt was significantly absent. As we came closer to home, we realized something very serious was happening. More truckloads of arms and soldiers on the edges of the streets and in the parks, some streets blocked off, guards and police everywhere. Hardly a person dressed in civilian clothes could be seen as we neared Tiergarten Strasse, and traffic seemed to have stopped. We had a diplomatic number so we were allowed free passage.
(…)
My companion was alarmed by this time. He let me off at the head of the lane that led to our Embassy and sped away to his own. I flew towards the house in the broiling sun. Breaking suddenly into our darkened house, the cool air striking me in the face, I turned a little dizzy, my eyes blinded for a moment from the lack of light. I stumbled up the first flight of stairs. When I got halfway up I saw the shadowy figure of my brother at the head of the steps. He called out nervously, “Martha, is that you? Where have you been? We were worried about you. Von Schleicher has been shot. We don’t know what is happening. There is martial law in Berlin.”

My two pfennigs
For readers with more time on their hands

The very admirable Oliver Lubrich (to whose book, “Travels in the Reich, 1933-45: Foreign Authors Report from Germany” I am much indebted) describes how Dodd’s book of 1939 evolves from a “classic travelogue… into a bildungsroman”. Essentially, Dodd starts by taking things at face value, describing her experiences as a privileged ambassador’s daughter and examining the Germans from the outside. At first, she simply enjoys this seemingly fine country full of polite, healthy-looking people. The sheer weight of events, however, forces her to look behind the scenes, to start reading between the lines of what Germans say to her, and before long, she is convinced of the danger at the heart of Nazism and writing against it (in 1939, when it was still by no means clear that the US would enter the War).

What Dodd does well is to manage the transition. She doesn’t have herself wake up one morning a few years more mature and a convinced anti-Nazi, but rather describes how she slowly changes her opinions based on a range of alarming events. This extract is a great example of how she achieves this, focussing at first on the weather and her own desires and then showing how political events such as the move against Röhm, Hitler’s former S.A. chief, in 1934 impact on her mental priorities.

At a second glance, it becomes clear that Dodd didn’t get lucky, but actually aimed to use her retrospective view to ironies herself and her narcissistic ignorance of what was going on around her. Her emphasis on describing the bucolic splendour of the day at the lake is, in fact, slightly jarring: when describing the acacia trees and their blossom, she repeats “grapes” in a clumsy fashion, perhaps aiming for an over-obvious bacchanalian connotation, or perhaps revealing her concentration on the structure and necessity of describing nature rather than a particular desire to do so.

Although Dodd is clearly relating things that actually happened, she was almost certainly very aware of the classic oppositions she was building up: in the country during the daytime, the sun shines, the Germans look happy, and she is concerned with nothing more onerous than getting a tan; in the city, night is approaching, the house is dark, the Germans are uniformed and her concerns are immediately far more grave.

All through Dodd’s book, pleasant events are interrupted by horrible reminders of Nazism: on holiday, a woman having "consorted with a Jew" is ridiculed in public; at parties, sudden outburst of fanaticism and melancholy destroy the mood. In this way, the author is telling us that even the most determined hedonist with a diplomatic licence plate, money to burn and no particular political interest had to, at some point, be woken up to circumstances in which they found themselves. At the same time, with its opening emphasis on the fun and attractive sides of the resurgent Germany, it shows just how easy it was for people to find places and ways to ignore the wake-up calls, and even to feel that Hitler and Nazism were, with a few regrettable exceptions, good for Germany on the whole. On that point, Lubrich’s book also includes diary entries from John F. Kennedy commenting on how “the Germans really are too good – it makes people gang against them”.

(The copyright-holders for Martha Dodd were not contactable. If you have any information regarding how to reach them, please post it below.)

D. H. Lawrence gets lost in Deutschland

2011-07-05T02:58:00.000-07:00

The kind of Bavarian scenery in which The Prussian Officer is set (image: Josef Türk Reit, Flickr)

Looking into which English-speaking writers have written about Germany is turning up a whole range of surprises: “Him?” – “What, she was there too?” – “Really, how come I never knew that?”. I suppose I’d assumed that I’d find mainly underrated, half-forgotten Deutschland-enthusiasts who sacrificed fame and fortune in their native land for their love of Teutonia: instead, I find a long list of well-known writers who made visits to Germany, often at historically crucial moments. This in turn sparks off my curiosity in the biographies behind their books and – before you know it – I’m tumbling down the literary-historical rabbit-hole.

Take D. H. Lawrence, for example. As an educated British subject, I suppose I just kind of assumed that I had Lawrence down pat (much in the same way as French graduates all assume that they have a good knowledge of Voltaire). Looking at it, though, I realise that I actually knew very little about Lawrence beyond Sons and Lovers, Lady Chatterley and the whole working-class-boy-turned-posh-novelist-thing.

There’s a whole range of far cooler stuff I didn’t know, though. Like the fact that Lawrence taught in a school in Croydon between 1908 and 1911 (okay, maybe only cool for me because I grew up just a couple of miles away…). Or like the fact that he eloped from this lovely London suburb with the wife of his former university professor, who just happened to be a distant relation of the legendary “Red Baron” Manfred von Richthofen (you have to admit, that is pretty cool).

Where, how & why did he write about Germany?

Lawrence and his new love ended up in her native Germany – first at Metz (part of the territories occupied by Prussia after the defeat of France in 1871) and then south of Munich, from where they continued on to Italy. This is where Lawrence finished Sons and Lovers and then dedicated himself to a range of short stories, including The Prussian Officer and Vin ordinaire, both set in the claustrophobic confines of the Bavarian plains inside the even more claustrophobic Prussian army.

Lawrence and Frieda Weekley/von Richthofen stayed abroad until 1914, making it back to the UK just before the First World War broke out. Here, Lawrence had The Prussian Officer and Other Stories published; the extract below is taken from the eponymous short story around which the collection was published.

What to look out for
For readers with little time/short attention spans – or looking for dinner-party tid-bits/neat essay segues

1. The fact that the young orderly towards whom the officer feels so violently, homoerotically jealous is called Schöner, meaning “a beautiful one” or, in slang, “you, gorgeous” when applied to men. A little heavy-handed, if you ask me, Mr. Lawrence – but I suppose one doesn’t want a Lady Chatterley-style circus every time one oversteps the bounds of old-fashioned British decency, eh?

2. The phrase “a horrible breaking down” has a wonderfully visceral, poetic effect in English because it is way past the limits of standard usage. I wonder to what it extent it was influenced by German speech patterns? In German, all verbs can easily be turned into nouns in a way which English verbs cannot: “ein schreckliches Zusammenbrechen” would be less unusual in German than its English equivalent here.

The Extract
“Why have you a piece of pencil in your ear?” he asked.
The orderly took his hands full of dishes. His master was standing near the great green stove, a little smile on his face, his chin thrust forward. When the young soldier saw him his heart suddenly ran hot. He felt blind. Instead of answering, he turned dazedly to the door. As he was crouching to set down the dishes, he was pitched forward by a kick from behind. The pots went in a stream down the stairs, he clung to the pillar of the banisters. And as he was rising he was kicked heavily again, and again, so that he clung sickly to the post of some moments. His master had gone swiftly into the room and closed the door. The maid-servant downstairs looked up the staircase and made a mocking face at the crockery disaster.
The officer’s hear t was plunging. He poured himself a glass of wine, part of which he spilled on the floor, and gulped the remainder, leaning against the cool, green stove. He heard his man collecting the dishes from the stairs. Pale, as if intoxicated, he waited. The servant entered again. The Captain’s heart gave a pang, as of pleasure, seeing the young fellow bewildered and uncertain on his feet, with pain.
“Schöner!” he said.
The soldier was a little lower in coming to attention.
“Yes, sir!”
The youth stood before him, with pathetic young moustache, and fine eyebrows very distinct on his forehead of dark marble.
“I asked you a question.”
“Yes, sir.”
The officer’s tone bit like acid.
“Why had you a pencil in your ear?”
Again the servant’s heart ran hot, and he could not breathe. With dark, strained eyes, he looked at the officer, as if fascinated. And he stood there sturdily planted, unconscious. The withering smile came into the Captain’s eyes, and he lifted his foot.
“I-I forgot it-sir,” panted the solder, his dark eyes fixed on the other man’s dancing blue ones.
“What was it doing there?”
He saw the young man’s breast heaving as he made an effort for words.
“I had been writing.”
“Writing what?”
Again soldier looked him up and down. The officer could hear him panting. The smile came into the blue eyes. The soldier worked his dry throat, but could not speak. Suddenly the smile lit like a flame on the officer’s face, and a kick came heavily against the orderly’s thigh. The youth moved a pace sideways. His face went dead, with two black, staring eyes.
“Well?” said the officer.
The orderly’s mouth had gone dry, and his tongue rubbed in it as on dry brown-paper. He worked his throat. The officer raised his foot. The servant went stiff.
“Some poetry, sir,” came the cracking, unrecognizable sound of his voice.
“Poetry, what poetry?” asked the Captain, with a sickly smile.
Again there was the working in the throat. The Captain’s heart has suddenly gone down heavily, and he stood sick and tired.
“For my girl, sir” he heard the dry, inhuman sound.
“Oh!” he said, turning away. “Clear the table.”
“Click!” went the soldier’s throat; then again, “click!” and then the half-articulate:
“Yes, sir.”
The young soldier was gone, looking old, and walking heavily.
The officer, left alone, held himself rigid, to prevent himself from thinking. His instinct warned him that he must not think. Deep inside him was the intense gratification of his passion, still working powerfully. Then there was a counter-action, a horrible breaking down of something inside him, a whole agony of reaction.

My two pfennigs
For readers with a few more moments to spare.

According to Antony Atkins (editor of the edition I read), the publishing industry was thrown into panic by the outbreak of war and leapt at Lawrence’s German stories because of their depiction of Prussian militarism, rearranging the author’s preferred running order to headline the two pieces set in Germany out of the fourteen overall: The Prussian Officer and Vin ordinaire. There is some debate as to the extent to which Lawrence was against this re-weighting of his collection from a group of short stories with widely-varied settings, heavily focussed on literary technique, to a by-the-numbers indictment of German militarism; yet it seems to be a price he was willing to pay – and which he had the emotional currency to pay, too.

In 1913, for example, Lawrence had confided in a letter to Edward Garnett that he had “suffered from the tightness, the domesticity of Germany. It is our domesticity which leads to our conformity, which chokes us.” The stifling atmosphere of pre-war Germany, its insidious mixture of provincialism, dictatorship and militarism certainly seems to have been something that Lawrence felt weighing on him during his stay. Furthermore, Lawrence certainly isn’t afraid to lay it on thick, here: the officer replies to poetry in the private sphere with corporal punishment in the public; the fact that his public cruelty is an outlet for his repressed, private homosexuality is made so obvious as to be almost no fun anymore – there is no detective work left for the reader to do.

Yet in The Prussian Officer, the soldier humiliated in the extract below later rises up against his despotic commander and literally chokes him. As such, Lawrence can be seen to be showing not just the crushing effect of rampant German militarism on private life in the antebellum era, but also the currents that rise up against it and threaten to wash it away at any moment.

Nevertheless, the fact that the soldier who has risen up against his master then dies, disorientated and distraught, would indicate by this reading that Lawrence may have thought Germans too regulated, too brow-beaten by their strict societal constraints to dispose of their autocrats and handle an ensuing revolution properly. The chaos of the interwar period and the longing for order that saw Hitler elected would seem to have proved him right.

Despite this neat one-to-one correlation between Lawrence's story and the history of Prussian militarism, however, I would be careful of reducing it to that - no matter to what extent Lawrence may have been happy for that to happen, and no matter to what extent his letters show corresponding views after his stay in Germany. After all, Lawrence's work is filled with repressed, uptight types, especially from the British aristocracy. In that sense, he probably saw Britain and Germany being rather similar in some respects.

Fynes Moryson gets lost in Deutschland

2011-06-13T07:15:00.000-07:00

The second writer I’ve chosen for my series of English-language texts about Germany is Fynes Moryson. Born in 1566, he spent the years between 1591 and 1597 touring through Europe and the Near East, and many of the following years writing them up at a somewhat leisurely pace.

I’ve chosen him because, in a way, he reminds me of sixteenth-century version of myself. Just like yours truly, he went to Oxford and then decided he fancied exploring Europe, making something of a base out of Germany for quite some time. Unlike me, however, he seems to have principally lived off his wealthy father’s allowance, as was the custom at the time for anyone with the leisure and resources to travel for its own sake.

Where, how & why did he write about Germany

In his eight years abroad, Moryson frequently passed through Northern Germany, entering Europe via the medieval Hanseatic port of Stade and moving on through Hamburg and Lüneburg into Germany proper. The extract I’ve chosen is his description of Hamburg as he travels through it the first time in 1591.

The well-preserved Hanseatic town of Stade, a bustling port back in Moryson's day

What to look out for
For readers with little time/short attention spans – or looking for dinner-party quips/neat essay segues

1. The “Limey bastard” factor: Being British abroad at the moment is a relatively sweet deal. People in Europe tend to like London, the Royal Family and a lot of the music our fair islands have produced, so you generally tend to get a warm reception wherever you go. This hasn’t always been the case, of course, as Moryson discovers in Hamburg. Even before City-style financial capitalism went wild, the English have always had a tendency to be neo-liberal, and the fact that the port of Stade just twenty miles down the River Elbe was offering slightly better conditions was reason enough for English traders to up sticks and break of hundreds of years of cooperation with the port of Hamburg.

2. The “Wow, he speaks German!” factor: Nevertheless, Moryson gets a “heads up” on the widespread dislike of the English amongst the Hamburg harbour workers as he overhears a couple of them scheming to throw a ten-pound sack of merchandise at his head. Moryson had a good command of the German language, something that, today, makes English people even more popular in Germany than they already are.

The Extract

The passage by water to Hamburg had beene much easier, especially for a stranger, and a boat daily passeth from Stode thither in some three hours space, if the winde bee not contrary, wherein each man paies three Lubecke shillings for his passage: but all Passengers without difference of condition must help to rowe, or hire one in his stead, except the winde bee good so as they need not use their Oares; besides that the annoyance of base companionsw ill easily offend one that is any thing nice.

Hamburg is a Free Citie of the Empire, and one of them which (as I said) are called Hans-steten, and for the building and populousnesse is much to be praised. The Senate house is very beautifull, and is adorned with carved statuaes of the nine Worthies. The Exchange where the Merchants meet is a very pleasant place. The Haven is shut up with an iron chaine. The Citie is compassed with a deepe ditch, and upon the East and North sides with a double ditch and wall. Water is brought to the Citie from an hil distant some English mile, by pipes of wood, because those of lead would be broken by the yce, and these pipes are to bee scene under the bridge, whence the water is convaied by them unto each Citizens house. The Territory of the Citie extendeth a mile or two, and on one side three miles out of the walles. It hath nine Churches and six gates called by the Cities to which they lead. It is seated in a large plaine and a sandy soyle, but hath very fatte pasture ground without. On the South side and some part of the West, it is washed with the River Elve, which also putteth a branch into the Towne, but on the North and somewhat on the East side, the River Alster runneth by towards Stode, and falleth into the Elve. The streets are narrow excepting one which is called Broad-street (vulgarly Breitgasse.) The building is all of bricke (as in all the other Sea-bordering Cities, lying from these parts towards Flanders) and all the beautie of the houses is in the first entrance, having broad and faire gates into a large Hal, the lower part whereof on both sides is used for a Ware-house, and in the upper part lying to the view of the doore, the chiefe houshold-stuffe is placed, and especially their vessell of English Pewter, which being kept bright makes a glittering shew to them that passe by; so as the houses promise more beauty outwardly then they have inwardly. Here I paid each meale foure Lubeck shillings, and one each night for my bed. The Citizens are unmeasurablyil l III affected affected to the English, to whom (or to any stranger) it is unsafe to walke out of the gates after noone, for when the common people are once warmed with drinke, they are apt to doe them injury. My selfe one day passing by some that were unloading and telling of Billets, heard them say these words: Wirft den zehenden auff des Englanders kopf, that is, cast the tenth at the Englishmans head. But I and my companions knowing well their malice to the English for the removing their trafficke to Stode, were content to pass bey as if we understood them not.

My two pfennigs
For readers with large amounts of time, and attention spans to match

Hamburg then and now

One reason I chose this extract is because I currently live in Hamburg, so it is naturally of interest to me to read what an Englishman was writing about the place five centuries ago. What is striking is just how recognisable the portrait is, despite the intervening years and the Great Fire of 1842, which destroyed most of the medieval Hamburg Moryson is describing. The “Senate House”, for example, perished in the flames, but the new Town Hall is a fine building also “adorned with statues”. Meanwhile, whilst the city has expanded considerably, the remains of the ditches Moryson writes of are still visible in the form of a belt of green parks surrounding the city-centre.

The typical merchants’ houses he describes, in which the bottom floors are used as a warehouse and the upper storeys for living, may have disappeared by and large, but there are enough of them around to give today’s traveller a feel for the city as Moryson would have experienced it. Ironically though, a trip on the S3 down to Stade is even more informative in this regard. In Moryson’s day, Stade was a major city in the powerful Hanseatic league, on a par with Hamburg and Lübeck in terms of its commercial and military importance; now, it is a forgotten backwater, a satellite town in Hamburg’s orbit which provides a neat day destination for the bicycle-besotted urban middle-classes. In 1591 though, Moryson landed there and was able to pay for his board and lodgings in pounds and shillings. Today, Stade is so behind the times that you can probably still pay in some places using those very same pre-decimal coins – or at least Deutsche Marks.

Then again, it is precisely this loss of power that has spared it for today’s flâneur out for a glimpse of old Northern Europe: the harbour was never developed much beyond its seventeenth century state, and its stock of narrow alleys and timber-framed merchants’ houses has survived the European wars since then intact.

Travel then and now

Maybe the savage conflicts that separate our place in history from Moryson’s make the ease and speed with which he traverses Europe seem so odd in retrospect. We’ve come to think of ourselves at the end of a long development from closed borders through to freedom of movement, but if there’s one thing reading Moryson’s memoires makes clear, history does not always keep moving in the same direction and there have been other times when crossing national boundaries was relatively easy.

Of course, Moryson belonged to a privileged class of traveller and had financial resources which would today be on a par with those of a very wealthy banker, but there is still something invigorating about the speed with which he can charter a coach or board a boat; he does it with the same sort of nonchalance that we modern Westerners reserve for budget airline trips, despite the fact that, on his maiden voyage, his ship to Stade is almost captured by pirates in the English channel (see the opening pages of the Itinerary).

Nevertheless, privileged or not, in this extract, Moryson has to slog his way upstream from Stade to reach Hamburg like any other man: “all passengers without difference of condition must help to row” as he notes, with a veiled hint that he have been slightly displeased by this rather hands-on approach to travel. I find the idea of an English gentleman being conned out of a few bob and then set to work rowing his own passage rather comical, and it’s certainly an indicator of how much travel has moved from being a tiring chore done by most out of strict necessity to something that people nowadays look forward to and see as their right. By setting off on a whim to explore Europe for its own sake (he writes in the introduction of his “innate desire to gaine experience by travelling into forraigne parts”), Moryson is, in fact, one of the first recorded modern travellers; but he’s travelling by distinctly pre-modern means.

Not lost in Germany, at home everywhere else

An interesting question for me however, raised both in this extract and the Itineraries generally, is whether and to what extent Moryson really did travel with the nonchalance and coolness depicted here. He didn’t publish his Itinerary until 1617, a good fifteen years after he set out on his first trip; according to his foreword, he writes from a combination of notes and memory. So by the time he started writing back in England in 1609, he would have passed through Germany four times, and so perhaps this explains the laconic, detached and somehow underwhelmed impression of his writing.

After all, Moryson went on to visit much of the rest of Europe as well as the Holy Lands, and so Germany must have seemed pretty tame to him in hindsight. At least at the time of writing, Moryson is by no means lost in Deutschland anymore. Furthermore, he may well not have admitted in writing if he was. The movement towards the description of one’s own feelings that has become more and more a feature of modern writing was, by most measures, only just beginning with Moryson’s French contemporary Montaigne; until him, most writers were aiming for a more Classical historian style. My bet, though, is that Moryson was probably as enthused, confused and mildly overwhelmed by Hamburg in 1591 as I was the first time I got here.

Dip into the full length Itinerary courtesy of Archive.org here.

David Hume gets lost in Deutschland

2011-06-06T01:22:00.000-07:00

I thought I'd start this series on English-language writing on Germany with David Hume. His similarities to my situation are limited: apart from both being self-opinionated and both being barely able to scratch a living from writing stuff, we've little in common. Hume confesses to having known little about Germany before arriving (I knew a lot) and having anti-German prejudice (which I didn't) - then again, that makes him a perfect analogue to many a modern visitor to Germany, I suppose, and certainly makes him quite "lost in Deutschland".

Where, how & why did he write about Germany

In the spring of 1748, the somewhat impoverished David Hume found himself secretary to a Scottish general, whom he accompanied on his diplomatic mission for the British government to the capital of Austria. The quickest way to Vienna back then being to cross to Holland then travel up the Rhine and then down the Danube valleys, the party traversed a good portion of what makes up modern Germany.

Hume kept a written record of the journey in the form of letters to his brother John. (Incidentally, I find that there is a neat irony in reading Hume, key figure of the Edinburgh Enlightenment, writing on a country in which he may well be have said to kick-started one of the world’s most important philosophical traditions: forty years later, Immanuel Kant would single out the writings of the Scottish thinker as those which “woke him from his dogmatic slumber”. - but that's by the bye). Here, I’ve reproduced the two parts of Hume’s epistolary journal that I find most interesting: a letter written from Bonn on 25th March, and then another from the Danube on 15th April, just as he is about to leave Germany into Austria.

Bonn town hall, which Hume would have no dobut visited

What to look out for
For readers with little time/short attention spans – or looking for dinner-party quips/neat essay segues

1. The "Don't mention the war"-factor: If you're one of those rather one-dimensional types who likes to comb German history for early signs of the Third Reich, then you'll get a little kick out of Hume's observation that if Germany were united, "it would be the greatest power that ever was in the world." After all, just 100 years after he wrote that, Bismarck was trying to see whether it would work - and 200 years later, so was somebody else.

2. The "We're all friends now"-factor: If, on the other hand, you're looking for a conversation piece a little more suited to post-war sensibilities (and current German foreign policy - see Libya), you'll like the following quote about the Elector: "he always keeps out of wars, being protected by his suredness of character."

The Extract

"(Bonn) is about six leagues from Cologne, a pleasant well-built little town, upon the banks of the Rhine, and is the seat of the archbishop. We have bestowed half a day in visiting his palace, which is an extensive magnificent building; and he is certainly the best lodged prince in Europe except the King of France. For, besides this palace, and a sort of Maison de Plaisance near it (the most elegant thing in the world), he has also two country houses very magnificent. He is the late emperor's brother; and is, as they say, a very fine gentleman; a man of pleasure, very gallant and gay: he has always at his court a company of French comedians and Italian singers. And as he always keeps out of wars, being protected by the suredness of his character, he has nothing to hope and nothing to fear; and seems to be the happiest prince in Europe. However, we could wish he took a little more care of his high-ways, even though his furniture, pictures, and building were a little less elegant. We are got into a country where we have no fires but stoves; and no covering but feather beds; neither of which I like, both of them are too warm and suffocating."

Letter to John Hume of Ninewells, 25th March 1748

"Thus we have finished a very agreeable journey of 500 miles (for so far is Vienna from the Hague.) I have past through many a prince's territories, and have had in more masters than many of these princes have subjects. Germany is undoubtedly a very fine country, full of industrious honest people: and were it united, it would be the greatest power that ever was in the world. The common people are here, almost everywhere, much better treated, and more at their ease, than in France: and are not very much inferior to the English, notwithstanding all the airs the latter give themselves. There are great advantages in travelling, and nothing serves more to remove prejudices; for I confess I had entertained no such advantageous idea of Germany; and it gives a man of humanity pleasure to see that so considerable a part of mankind as the Germans are in so tolerable a condition."

Letter to John Hume of Ninewells, 15th April 1748

My two pfennigs
For readers with large amounts of time, and attention spans to match

Lifestyle: more differences than similarities

In this series of letters to his brother John Hume, we are by no means dealing with the deepest of David Hume’s philosophical writings. In fact, if anything, the first thing to call the reader’s attention is his eye for the details of his surroundings. In the letters preceding the extract, Hume complains at length about the hearths and bedding in the lower Rhineland. In Bonn, where the first part of the extract begins, he may well be the guest of the “best-lodged prince in Europe”, yet the stoves and feather beds of this area are too hot for the (so I’ve read, somewhat portly) Hume to be at ease.

Travellers in today’s Germany, however, tend to complain rather more about how cold and clinically furnished some German homes can be. The high-ceilinged, well-proportioned city apartments preferred by the intelligentsia can be difficult to heat, while the Scandinavian style of wooden floors and white walls with minimalist furnishings has made inroads into almost all German homes. Pillows, too, are another point of consternation for English and American travellers: the average German pillow is a loosely-packed square which has to be doubled or rolled up to offer adequate neck-support.

Another difference in everyday life that made me laugh: whilst Hume upbraids Prince Clemens August for neglecting his highways in favour of rich interior furnishings, foreign travellers in Germany today are, of course, astonished by the autobahns. These premium-standard motorways need to be well-maintained, what with all the heavy, high-powered German vehicles powering down them without the inconvenience of a speed limit. Throughout his diaries, in fact, Hume’s now redundant pet peeves show generally how much Germany has changed in 250 years. This may sound like a trite point, but consider that this is little more than the life-span of four men, and is in sharp contrast to the relevance of his philosophical writings, which still form a core part of several degrees in this subject.

Politics: more similarities than differences?

Nevertheless, Hume’s writing is not just about his own physical comfort. Throughout his month-long tour through Germany, he has a keen eye for the economic and political circumstances of the city-states and palatinates through which he passes – which are manifold. In fact, at the end of the tour, in the second part of this extract, he sums up the fractured political situation of Germany as follows: “I have past through many a prince's territories, and have had in more masters than many of these princes have subjects.”

This humorous hyperbole illustrates the lack of central unified government in Germany at the time. And whilst Germany today does have a central government, in some respects, things have come full circle: the federal solution imposed on Germany after the Second World War had the aim of weakening German centralism in order to reduce the country’s liability to dictatorship. In its current, post-reunification model, this distinctly American structure has resulted in 16 different states, each with its own parliament and a full complement of state institutions.

In some cases, this seems like a sensible way to make government more manageable: the state of North-Rhine-Westphalia has nearly 20 million inhabitants, making it bigger than both its foreign neighbours, the Netherlands and Belgium, and seem somehow deserving of a regional parliament. In other places, however, this state apparatus appears ridiculously oversized: take the Saarland, a state with a population of under a million, or Bremen, a city-state which was independent in Hume’s time and now once again runs under self-government.

Just as Hume remarks on the opulence of palace at the comparatively unimportant Bonn, I myself am often astounded at the overgrown government buildings in state capitals such as Erfurt (Thuringia), an otherwise unremarkable historic town of some 200,000 souls, or Schwerin (Mecklenburg-Vorpommern), a city with the highest rates of child poverty in Germany. One may feel reminded of James Bosworth on the Grand Tour some twenty years after Hume wrote his dispatches: meeting the Prince of Zerbat, Bosworth laughs at his “troops, forsooth, to the number of 150 foot and 30 horse (… and) his little battery of cannon”. More profanely, I like to think of the child-hating ruler in “Chitty Chitty Bang-Bang” with his toy soldiers. Whatever the case, whenever German state rulers today have the opportunity to hold the federal senate to ransom and posture for the press, they often take on something of the pettiness of these past provincial rulers.

In another echo of today, however, Hume comments on the seemingly high level of comfort and independence enjoyed by Germans, who are “much better treated, and more at their ease, than in France: and are not very much inferior to the English.” In view of the alarming powers accorded to the British police since the late twentieth century, it would seem if anything odd today to take the English as a reference point for civil liberties. As far as I can tell, visitors to Germany from Britain and America are certainly amazed by the blithe way in which Germans swig beer out of glass bottles in public places and enjoy the use of cheap public transport without even having to pass through ticket barriers.

Travel removes prejudice

One point on which Hume is as modern as he ever was, however, has nothing to do with the way either Germany or other countries have changed. He writes of the “great advantages in travelling”, in that “nothing serves more to remove prejudices”, and this is an observation today so commonplace that it seems almost pointless to say it. Nevertheless, Hume is not alone when he writes that he “had entertained no such advantageous idea of Germany; and it gives a man of humanity pleasure to see that so considerable a part of mankind as the Germans are in so tolerable a condition.” This seems to me to be a reaction that many first time Germany-travellers experience today.

Lost in Germany - relaunching Lost in Deutschland

2011-06-02T03:51:00.000-07:00

Dear new "Lost in Deutschland" reader,

It was just over five years ago that I first had the idea for “Lost in Deutschland”. At the time, I was working at the German edition of the Financial Times during my year abroad from a languages degree and started writing in German about my experiences as a new arrival in Europe’s most populous country.

After going back to Oxford to finish my degree, I returned to Germany over three years ago and picked up where I left off writing in German about all the weird and unknown stuff I came across out here: first, I opened up this blog for a German audience under the tried-and-tested “Lost in Deutschland” brand name; three years ago last month, some contacts and I made a pilot film for
the web video series to accompany it.

Since then, I’ve been writing and making films about German peculiarities – about the food and drink (hhmm, pork and beer, uhuhuhh), about the complicated-but-resourceful language, about the world-changing history and culture, and about the way that Germans always ask you to pee standing up and refuse to signpost their toilets adequately (articles in English on these points here). I've been making a loosely-bound Teutonopedia, if you like, with everything from the sacred (roast pork) to the profane (bog-holes).

Even if the pork is as delicious, the beer as intoxicating and the toilets as just plain bizarre as they ever were, I’d be lying if I said that, after three years, I weren’t more familiar with them than I had been. So it’s time to revamp the blog and turn things over to other people who really are – or rather really have been – lost in Germany.

So from here on in, I’ll be featuring and commenting on English-speaking writers of all ages, eras and types who have spent time in Germany, for whatever reason, and written about it. There’ll be some surprise candidates (David Hume’s views on Germany circa 1770, anyone?) as well as – publishing companies willing – some old favourites (as a statement of intent, I’m gunning for Bryson and Winder amongst others).

Also, as you may have noticed by now, I’ll be writing in English from now on.

Yours,

Brian

Lost in Deutschland - Der Relaunch

2011-06-02T03:35:00.000-07:00

Liebe Lost in Deutschland-Leser,

es ist im letzten Mai-Monat genau fünf Jahre her, da mir der Name dieses Blogs einfiel und ich auf www.ftd.de meine ersten Texte auf Deutsch über Deutschland veröffentlichte.

Nach einer Pause, um mein Studium abzuschließen, kam ich wieder hierher und begann vor gut drei Jahren unter demselben Namen hier Texte zu verbreiten. Im letzten Mai-Monat hat sich der Probedreh für das erste Lost in Deutschland-Video zum dritten Mal verjährt.

Obwohl ich mir auch nach den fünf Jahren komme immer wieder lost vorkomme – am stärksten war das Gefühl letztens sonntagmorgens, als mein einer Mitbewohner strunze dicht auf dem Hamburger Fischmarkt mal eben fünf Kilo Spargel gekauft und auf den Frühstückstisch gestellt hatte – schwallt das Gefühl nun mehr nur noch sporadisch auf. Im Grunde genommen fühle ich mich nun hier genauso zu Hause wie im UK.

Nach drei Jahren, in denen ich mich immer wieder mit dem Thema Lost in Deutschland beschäftigt habe, kann ich nicht behaupten, ich wäre noch lost. Der Mensch ist ja nun mal ein lernfähiges Tier.

Was tun, also? Das Blog dichtmachen und die Leser im Stich lassen? Niemals!

Die Antwort liegt auf der Hand. Wenn ich mich nicht mehr lost in Deutschland fühle, müssen irgendwelche andere her, die es doch tun.

Von daher werden Sie in den nächsten Wochen und Monaten Texte von anderen englischsprachigen Autoren finden, die auch mal in Deutschland lost gewesen sind. Ich mache die Recherche, schreibe gegebenenfalls den Verlag wegen Einverständnis an und kommentiere das ganze.

Das ist die gute Nachricht. Die schlechte? So viel Zeit zum übersetzen habe ich auch nicht – und die meisten Schreiber, die hier mal lost waren, waren naturgemäß auch nicht unbedingt der deutschen Sprache mächtig.

Daher verschiebt sich nun der Arbeitslast von meiner Seite zu eurer – denn ihr werdet jetzt in der Fremdsprache lesen müssen, wo ich doch nun in der Muttersprache veröffentliche. Wobei ihr euch ja schon freuen könnt, dass meine Muttersprache ja Englisch und nicht etwa Baskisch oder Minoisch-B ist!

Vielen Dank und bis bald!

Brian

Deutschland und den Euro - von Außen betrachtet

2011-05-11T04:11:00.001-07:00

Lange Zeit habe ich mich über meine Landsleute und ihr mangelndes Interesse at Deutschland beklagt. Nun in diesem 2011 scheint sich die Lage endlich zu verbessern: Bücher wie Germania machen guten Umsatz, die BBC fing das Jahr mit einer Deutschland-Saison an, der Guardian hat auch eine Woche jeden Tag über Deutschland im Rahmen des Europa-Monats geschrieben.

Und nun höre ich von einem alten Uni-Freund von mir Ted Maxwell, der bei der Agentur Intelligence Squared arbeitet. Deren Hauptgeschäft ist ein relativ einzigartiges - und sehr lobenswertes: die veranstaltet Debatten zu aktuellen Themen mit hochangesehenen Experten.

Nächsten Dienstag wird über Deutschland und den Euro geredet. Braucht Deutschland Europa und den Euro noch - oder kann es (und will es) sich daraus lösen oder Europa seine eigene Ordnung aufzwingen? Rund um diese Frage werden Deutschland- und Europa-Experten vom UK auch Vertreter aus Deutschland gegenübergestellt.

Wer hier wohnt und sich mit halbwegs normalen Leuten abgibt, der mag die Frage absurd finden. Ist doch Deutschland von der Grundtendenz her sehr europafreundlich (im Gegensatz zum Land, in dessen Hauptstadt diese Debatte stattfindet). Allerdings geben die politischen Sprüche aus Berlin, die nun im Ausland registriert werden, ein sich veränderndes Bild wieder.

Ich werde auf jeden Fall per Livestream mir das ganze reinziehen - heute um 19:45 CET.

"Lost in Deutschland"-Lesung Nr. 3

2011-03-16T01:34:00.000-07:00

Liebe LiD-Fans in der Hauptstadt,

bald werde ich bei euch lesen! "Was," fragt ihr, "schon wieder Düsseldorf?"

Nein, liebe Leute, in der heimlichen Hauptstadt Deutschlands habe ich schon Anfang Februar gelesen: nun geht es in die offizielle Kapitale, nach Berlin!

In Kreuzberg wird es sein, in der Bar des Sputnik-Kinos. Dort wird um 20.30 am 13. April um rege Teilnahme gebeten - zumal es nicht nur meine Wenigkeit im Program geben wird und der Eintritt frei sein dürfte!

Ich freue mich auf möglichst viele von euch in Berlin!

Viele Grüße aus der LiD-Redaktion,

Brian

Schlösser, Schlösser überall!

2011-03-03T00:55:00.000-08:00

Ja, liebe Leute, nächste Woche ist Karneval! Das heißt, ich fahre nach Düsseldorf und ziehe mir drei Tage lang Altbier rein - einiges davon wohl der Marke "Schlösser".

Übrigens: Was hat es mit Schlössern in Deutschland auf sich? Dieser Frage bin ich schon einmal vor zwei Jahren in Herne nachgegangen. Meine Theorie, die Schlösser in Deutschland wären wie Neuschwanstein nachgebaut, um Touristen um Ihre Urlaubseuros zu bringen, hat sich zwar als falsch erwiesen, aber mein Ausgangspunkt, in Deutschland gebe es einfach verdammt viele Schlösser, bestätigt sich jeden Tag aufs Neue.

Gestern, zum Beispiel, als in der ZEIT ein Gespräch mit Eduard von Hapsburg-Lothringen über sein Buch Wo Grafen schlafen las.

ZEIT: Wie viele Schlösser gibt es eigentlich im deutschsprachigen Raum?

von H-L: Etwa 10 000.

ZEIT: So viele?

von H-L: Ja. Man kommt quasi ständig an einem Schloss vorbei. Aber man nimmt die Gebäude gar nicht mehr wahr.

"Lost in Deutschland"-Lesung Nr. 2

2011-01-26T01:31:00.001-08:00

Liebe LiD-Fans,

gestern fand die erste "Lost in Deutschland"-Buchlesung im Hamburger Mathilde Café statt: und sie war ein eindeutiger Erfolg. Vielen Dank an alle, die gekommen sind - und an alle, die sichtbar geschmunzelt und laut gelacht haben - denn ihr habt mir Mut gemacht und schon nach einer Minute hat sich mein wild klopfendes Herz wieder eingekriegt und meine Lesestimmte sich eingependelt. Es hat dann nur noch Spaß gemacht, meine Lieblingstexte vom eigenen Buch euch vorzulesen.

Soviel Spaß, dass ich Lust habe, das unmittelbar zu wiederholen: und dies werde ich in einer Woche in Düsseldorf tun. Am Donnerstag dem 3. Februar kommt die LiD-Lesereihe in die schönste Stadt am Rhein, und zwar dort in die Buchhandlung BiBaBuZe in der Aachener Straße 1. Weil ich mich übrigens immer zu steigern versuche, ist der Eintritt zu dieser Lesung sogar frei!

Ich freue mich also darauf, viele von euch zu sehen!

Viele Grüße von der LiD-Redaktion

Länger arbeiten? Yes please!

2011-01-13T00:59:00.000-08:00

Es ist schon erstaunlich, wie groß der Unterschied im öffentlichen Diskurs manchmall ausfällt zwischen Großbritannien und Deutschland.

In Deutschland lädt mich meine Gewerkschaft ver.di dazu ein, an Demonstrationen gegen eine Erhöhung des Rentenalters teilzunehmen. Links ausgerichtete Medien bieten Menschen eine Sprachrohr, die en Machern der Reform eine 'Reite das Pferd bis es zusammenbricht'-Mentalität bescheinigen. Und die allgemeine Stimmung ist auf jeden Fall gegen die Rente mit 67, einen Begriff, der bei der Mehrheit negativ konnotiert sein dürfte. Diese Reform muss eben gegen den Volkswillen durchgeboxt werden.

In Großbritannien freut sich aber die Mehrheit, dass sie nun nicht mehr dazu gezwungen werden kann, mit 65 in die Rente zu gehen. Der Tenor der Berichterstattung in den Medien ist ganz anders, das Volk ist der neuen Reform eher geneigt. Und das, trotz eine gleichzeitrigen Erhöhung des Alters, ab dem die staatliche Rente in Anspruch genommen werden kann, von 65 auf 66 Jahre.

Warum?

Die eine Antwort gibt es zwar nicht (und ich würde die so oder so nicht aus dem Stegreif wissen), aber folgendes dürfte da mit reinspielen:

- Altersarmut: Das Deutsche Rentensystem ist umfassender und großzügiger als das Britische, also ist es ja nicht so schlimm, wenn man früher aus dem Berufsleben aussteigen muss/will.

- Schulden: Brite sind privat oft sehr hoch verschuldet (meistens wegen einem Hypothek) und müssen eben länger arbeiten. Das Haus ist übrigens das private Altersvorsorge, also haben weniger Brite Lebensversicherungen oder anderes Erspartes.

- Gesinnung: In Großbritannien ist es ganz schlimm, ein skiver, also ein Schwänzer zu sein. 'Presenteeism' nennt sich die Volkskrankheit, immer als letzte aus dem Büro rausgehen zu wollen, um sich dann später darüber aufregen zu können, wie wenig die anderen tun. Man definiert sich noch stärker als in Deutschland über seine Arbeit.

"Lost in Deutschland"-Lesung

2011-01-11T02:12:00.000-08:00

Liebe Blog-Leser und Blog-Leserinnen,

ich habe die Veröffentlichung vom "Lost in Deutschland" in Buchform als Anlass genommen, noch mehr neue Medien auszuprobieren. Also nach dem Blog, den Artikeln, dem Video-Blog und dem Buch wird die Lesung ins Programm aufgenommen.

Am 25. Januar geht es los mit der ersten Veranstaltung: Hier in Hamburg wird es sein, in der Mathilde Literatur & Café um 20:15. Der Eintritt kostet 4,00 EUR, 3,00 EUR für diejenigen, die sich dort öfter aufhalten und im Förderverein sind.

Natürlich werde ich versuchen, das Lokal möglichst mit meinem Entourage vollzustopfen, damit keiner was unpassendes fragt, was zwischenruft, komische Grinsen zieht oder so was. Aber im Sinne des englischen Fairplay sage ich euch eben Bescheid, falls ihr mich aus der Comfort-Zone heraus bringen wollt...

Viele Grüße von der LiD-Redaktion

Goodbye Rheingold!

2010-12-22T01:16:00.000-08:00

Sonntagnachmittag am Münsteraner Hauptbahnhof, circa 17:00. Es ist die blaue Stunde, in einigen Minuten wird es stockfinster sein: nur der Schnee wird vielleicht noch ein bisschen Mondlicht spiegeln - wenn er überhaupt durch die schneiende Wolkendecke durchblickt.

Ich warte auf einen verspäteten IC nach Hamburg. Die Fernzüge in Richtung Norden fahren immer vom Gleis 12 ab, das komischerweise vom Gleis 9 am selben Bahnsteig gegenüberliegt. Am Gleis 9 fahren dann die ICs in die andere Richtung, und in Münster kreuzen sich meistens die Züge in Richtung Norden und Süden.

Weil an diesem verschneiten Nachmittag beide eine ähnliche Verspätung haben, werden sie sich wohl trotzdem kreuzen.

Unserer Zug fährt ein. Laut Anzeigetafel ist es ein Ersatzzug, was mich nicht wundert, denn die ganzen ICs sind noch störungsanfälliger als die ICEs und fallen komplett aus, sobald sie nur eine Schneewolke sehen. An die IC-Ersatzzüge auf der Strecke habe ich mich in letzer Zeit gewohnt: Meistens paar Wagen kürzer, oft ohne Steuerwagen, und mit manchmal (aus heutiger Sicht) eher abenteuerlichen Farbkombinationen in der Inneneinrichtung.

In die andere Richtung zur gleichen Zeit, 'erhält der verspätete IC 2717 nach Köln Einfahrt', wie es in Bahndurchsagedeutsch heißt, wenn ein Zug spät eintrifft. Hierbei handelt es sich ebenfalls um einen Ersatzzug: Und was für einen!

Denn es fährt nicht irgendwelcher Ersatzzug ein, sondern: Der Rheingold!

In Originallackierung, mit dem dazugehörigen alten E-Lok und den Aussichtswagen (und drei verloren-aussehenden RB-Wagen hintendran).

Wie geil ist das denn bitte?

Früher habe ich immer Freunden aus der alten Heimat gegenüber behauptet, Deutschland sei besser organisiert als Großbritannien. In meinem Heimatland hätte die Bahn es ja nicht so drauf mit Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit, und schon beim Blätterfall im Herbst würde es mit den Verspätungen, Ausfällen und komischen Ausreden losgehen. Da hätten die Deutschen es verstanden, wie man den Zugverkehr zu stellen hat.

Nun nach Jahren Sparpolitik und Börsengangvorbereitung stimmt das Null. Aber ich kann trotzdem darauf hinweisen, dass die Ersatzzüge hier doch klasse sind.

Für die Fotos danke ich den Flickr-Usern Gregorius Mundus und kbs478.

Oh no! It's the Krauts!

2010-12-01T02:55:00.001-08:00

Ich war neuerdings wieder in England und gönnte mir mal ein Viz. Das ist eine Satire-Magazine, aber ist deutlich unter Private Eye (die ja wie Titanic ist) drunter angesiedelt. Insofern, als der Ton derb und kindisch sex-lastig is, während der Inhalt viel weniger mit reiner Politik zu tun hat.

Trotzdem bzw. genau deswegen gefällt mir die Viz ganz gut. Die nimmt ja auch die beschränkte Sichtweise vieler Briten herrlich aufs Korn - aber irgendwie mit einem unausgesprochenen Verständnis eben für diese Sichtweise und für die oft benachteiligten Menschen, die sie wegen mangelnder Bildung teilen. Eine schwierige Gratwanderung, die im obigen Ausschnitt einen Höhepunkt erreicht - im klischeehaftesten Gebiet des britischen Unterschichteshumors...

Münte für Bündeskanzler!

2010-10-29T00:31:00.000-07:00

Im Wahlkampf im August 2009 war ich auf einer Veranstaltung der SPD in Hamburg und erlebte dort den "Münte" live. Wie bestellt riefen lauter Jusos minüntenlang "Wir wollen den Münte sehen", bis er - ganz der Showman - etwas spät auf die Bühne kam und zum Rednerpult schritt.

Er hielt dann auch eine gute Rede ab: rhetorisch geschickt, inhaltlich dicht, ab und an witzig. Aber wie ein echtes Phenomen wirkte er nicht: Die "Jusos" waren wohl wirklich bestellt worden von irgendwelcher Casting-Agentur, dachte ich mir. Auch wenn man davon ausgeht, dass eine gewisse Partei-Sympathie zu erwarten ist, war die Begeisterung, die "Münte" auslöste, einfach erstaunlich.

Wie konnte dieser kleine, alte Mann mit zwar vertretbaren aber keines Weges revolutionären Ideen so viele Leute so mitreißen?

Dann passierte mir gestern Abend was komisches. Ich las ein Gespräch mit Müntefering in der ZEIT und wollte vom Esstisch aufstehen und "Wir wollen den Münte sehen!" rufen.

Auf Seite 6 im Politik-Teil gab es ein kurzes Gespräch mit ihm über integration. Nach den letzten Wochen graute mir es schon davor, noch so einem Poltiker dabei zuzusehen, wie er die von Sarrazin und Seehofer ausgelöste Welle Hass und Misstrauen zu reiten versuchte - so nach dem Motto: "Auch wenn er sich im Ton vielleicht vergriffen hat, sind das allerdings ernstzunehmende Sorgen..."

Doch fesselte mich die Überschrift "Irgendwann ist man einfach Deutscher", und ich las weiter. Zum ersten Mal seit Wochen fühlte ich mich nicht enttäuscht, sondern ermu(ü)ntert: Es sind doch nicht alle bescheuert geworden.

"Es darf nicht sein, dass jemand, der vor 30 oder mehr Jahren nach Deutschland gekommen ist, heite noch Migrant behandelt wird. Irgendwann ist man einfach Deutscher. Das ist keine Frage von Glauben, Kultur, Haarfarbe, Sprache. Wenn jemand längere Zeit heir lebt, zählt nur, ob er sich zum Grundgesetz bekennt. Wer das tut, gehört mit allen Pflichten und Rechten dazu... (die Union fängt immer wieder an) mit ihrer unsäglichen Leitkulturdebatte. Die deutsche Leitkultur ist das Grundgesetz."

Hört sich simpel an, sagt aber doch keiner! Seit Wochen nicht mehr. Nur eine Kanzlerin, die Multi-Kulti als "absolut gescheiter" abstempelt.

Übrigens: davor war der letzte Politiker, der sich in der Sache meiner Meinung nach so einwandfrei geäußert hat, Sigmar Gabriel gewesen. Schön, auf die SPD ist also immer noch Verlass.

Der Interview wurde im Verlauf des Tages bei Zeit Online reingestellt.

Um den heißen Brei reden - oder sich den Kopf heiß reden?

2010-10-12T00:46:00.000-07:00

Die letzten Wochen hatte ich sehr, sehr viel zu tun: Ein 250-seitiges Buch über den weltweiten Kampf an der Spitze der Autoindustrie musste ins Englische - und zwar schnell. Zwischen dem 27. September und dem 9. Oktober war ich gerade eine Stunde einkaufen (nur noch das Nötigste an Proviant) und vielleicht insgesamt fünfmal überhaupt draußen (Zigarettenpausen auf dem Freiberuflerbalkon nicht mitgerechnet).

Wie viele ältere Menschen und Landbewohner also war ich vom normalen Stadtleben eine weile Lang abgeschnitten. Mein Kontakt mit den 1,7 Millionen Menschen in der Großstadt Hamburg, und mit den 81 weiteren Million Deutschen überhaupt, beschränkte sich weitestgehend auf eine Halbstunde Deutschlandfunk morgens und gelegentlich Zeitung, sowohl gedruckt als auch online.

In der Zeit veränderte sich mein Blick auf Deutschland. Das bunte, fröhliche, freundliche Land, in das ich mich verliebt hatte, verwandelte sich wie über Nacht in ein Schlachtfeld, durchzogen von Kampfgräbern, in eine Lunarlandschaft zerfetzter Gesellschafts-Ruinen, überzogen vom beißenden Rauch brennender Träume, in dem sich träge Hartz-IV-Empfänger mit ihren Extra-Fünf-Euro zombieartig auf die tägliche Suche nach Schnapps und Zigaretten machten und dabei von ausländischen (sprich: türkischen), "ihr Scheißdeutsche!" schreienden Räuberbänden überfallen wurden. An den Frontlinien standen sich "Deutsche" und "Ausländer" (sprich: Türken) gegenüber und bleckten die Zähne. Anführer der Deutschen: Ein hässlicher Thilo-Sarrazin-Horst-Seehofer-Zwitter mit Guido Westerwelle als General. Rudelsführer der Gegenüber? Na klar! Irgendwelcher hasspredigender Imam. Wie er genau heißt? Weiß keiner. Ist auch wurscht. Davon gibt es eben so viele in Deutschland, die auf den Ruinen der bundesdeutschen Wohlstandsgesellschaft ihre Moscheen in die Höhe ziehen und "uns" allen mit dem Muezzin beschallen wollen. Hinter den Frontlinien sammelten beide Seiten ihre Kräfte für den letzten, allesentscheidenden Schlag: Die Imams arrangierten ihre Kreuzberger und Neuköllner Bataillons; Sarrazin verpaarte die letzten fleißigen Schwaben mit den letzten g'scheiten Bayerinnen, damit auch nach dem apokalyptischen Endkampf noch paar intelligente Teutonen in unterirdischen Zuchtanstalten das zerstörte Land von den Terroristen zurückerobern konnten.

In den Zigarettenpausen blickte ich mal vom Balkon runter und konnte es kaum fassen. Der Blick sah nach wie vor ganz harmlos aus. Deutsche Autos fuhren vorbei an der U-Bahn, in die Pendler morgens verschwanden und abends wieder rauskamen. Gelegentlich gab es sogar dazu noch Herbstsonne. Keine scharfe Dämpfe in der Luft; noch kein Muezzin. Ich war einmal sogar kurz beim Bäcker: Zwei Roggenbrötchen gab es (noch), und (noch) kein Fladenbrot. Der türkische Elektriker von nebenan ließ mich sogar in der Schlange höflicherweise vor, weil er sich noch nicht entschieden hatte.

Komisch! Der Verfall der gesellschaftlichen Ordnung, wie ich sie den Medien entnommen zu haben glaubte, war also doch noch nicht so weit vorangeschritten. Vielleicht würde es ja sogar noch Zeit geben, den letzten funktionierenden ICE der Deutschen Bahn zu kapern und damit zurück nach London zu fahren, so lange Seehofer noch nicht die Grenzen dicht gemacht hat. Welch merkwürdige verzögerte Erscheinung von solchen dringenden gesellschaftlichen Problemen! Vielleicht war die Frontlinie aber zum Glück noch irgendwo in einem Berliner Problemviertel.

Erst in den letzten Tagen, wo ich wieder öfter draußen war und mit Menschen aus Fleisch und Blut geredet habe, habe ich verstanden, woran es alles lag. Dass ich so einen apokalyptischen Eindruck der Verfassung der deutschen Gesellschaft gewonnen hatte, lag daran, dass ich einfach nicht genug in der Stadt unterwegs gewesen war und mich einfach zu sehr auf die Medien, die ja "am Puls der Zeit" liegen und mich "abholen, wo ich stehe", für meine Wahrnehmung der Realität hatte verlassen müssen. Während man es so darstellt, als ob Generationen Politiker nur noch um den heißen Brei herumgeredet hatten und jetzt müsse Sarrazin, Seehofer & Co "endlich mal Klartext reden", ist es in Wirklichkeit so, dass sie sich den Kopf heiß reden.

Nach diesem Realitätsentzug verstehe ich erst recht, wieso auch intelligente Menschen mal FDP wählen oder Sarrazin ernst nehmen. Empfehle ich jedem, der wie ich in diesen Tagen über den öffentlichen Diskurs nur staunen kann.

Die Waagschale: Regierung vs. Volk

2010-09-20T02:01:00.000-07:00

Einer der wichtigsten Beweggründe für mich, nach Deutschland zu kommen und hier ein Leben aufzubauen, waren die sozialdemokratischen Werte, die meiner Meinung nach hierzulande besser gepflegt werden, als etwa in meinem Heimatland. Deswegen war der letzte Bundestagswahl so eine bittere Enttäuschung für mich: Wie konnten die Deutschen das nur tun? Westerwelle wählen? Neoliberale Politik aus den 80ern und 90ern unterstützen, wo doch die USA und UK reihenweise Paradebeispiele abliefern für die soziale und wirtschaftlichen Probleme, die daraus resultieren?

Ich ahnte Schlimmes: und bekam Schlimmeres. Nicht nur hat Schwarz-Gelb bislang eine erwartungsgemäß eisige soziale Kälte an den Tag gelegt, sondern auch eine unerwartete Unfähigkeit, zu regieren. Nicht nur kann ich deren Politik nicht akzeptieren, ich kann die nach den zahlreichen Pannen (u. a. Mehrwertsteuersenkung für Hoteliers, "spätrömische Dekadenz" und "Gurkentruppen", Gauck-Wulff) nicht einmal respektieren. Die Thatcher etwa war zumindest respekteinflößend effizient in ihrem menschenverachtenden Handeln zu Gunsten der Reichen. Die Merkel tut mir beinahe nur noch leid.

Beinahe. Denn wie kann einem eine Frau leidtun, die ein Sparpaket vorlegt, bei dem alleinstehende Mütter auf Hartz IV kein Kindergeld mehr kriegen? Wobei aber Besserverdienende und Wohlhabende rein gar nichts beisteuern? Änderung im Spitzensteuersatz? Fehlanzeige. So eine Politik ist mehr als unsozial: Es ist regelrecht asozial.

Dann kam auch noch dieser Spinner, Sarrazin. Und der erstaunliche Beifall für ihn. Und wo Beifall doch ausblieb, immer noch das kolassale Missverständis, er spreche schon nötige Misstände an und habe immerhin ein Nutzwert als Tabubrecher. Dabei halte ich es mit Sigmar Gabriel in der ZEIT:

"Wenn mir etwas Sorge macht, dann nicht Sarrazins Buch, das ich für das absurde Ergebnis eines Hobby-Darwins halte. Viel mehr Sorge macht mir, dass dieser Rückgriff auf die Eugenik in unserem Land gar nicht mehr auffällt, ja mehr noch: als »notwendiger Tabubruch« frenetisch gefeiert wird. Das hätte ich noch vor einem Monat für völlig undenkbar gehalten. Wem es bei der Botschaft »neues Leben nur aus erwünschten Gruppen« nicht kalt über den Rücken läuft, der hat wohl nichts begriffen."

Ich überlegte mir in der Tat kurzzeitig, ob ich wirklich in Deutschland weiterleben wollte. Ich bin noch jung, ich bin noch mobil. Ich könnte doch zurück nach England, wo Thatcher schon das Schlimmste angerichtet hat und wo man schon weiß, wo man steht. Wo man nicht mehr fürchten muss, dass soziale Errungenschaften abgeschafft werden, wenn auch nur deswegen, weil es nur noch wenige davon gibt. Und wo Sarrazins Aussagen es immerhin wohl nicht einmal in ein gedrucktes Buch geschafft hätte, geschweige denn in das Scheinwerferlicht des geamten demokratischen Diskurs.

Dann war ich aber am Wochenende in Berlin und sah, wie die Demonstration gegen den Atomkurs der Regierung viel mehr als eine Sammlung von ungewaschene, reaktionäre Alt-Linken war. Es waren viele Menschen wie ich, die in der Atompolitik der Bundesregierung nicht nur eine unnötige Drohung für künftige Generationen sehen sondern auch die reinste Verkörperung einer unsozialen, unfähigen, und offenbar nicht unbestechbaren politischen Kultur, die sich in der Hauptsstadt breitgemacht hat.

Wegen diesen Menschen, die aus allen Ecken der Bundesrepublik an einem Wochenende nach Berlin gereist sind, weiß ich wieder: trotz Merkel, Westerwelle und Sarrazin kann man doch sehr gut in Deutschland weiterwohnen.

Bild: Danke an salamith.sullmann bei Flickr.

Das Buch ist da

2010-09-14T09:02:00.000-07:00

Also, liebe Leser, ich hatte euch eigentlich eine ununterbrochene Berichterstattung aus meinem Leben auf diesem Blog versprochen. Allerdings - wie ihr gemerkt habt - wurde das nichts, und zwar aus zwei Gründen.

1. Urlaub. (Südfrankreich, sehr geil)

2. Und Buch!

Es wird an Kunden demnächst ausgeliefert, muss bei verschiedenen Medien platziert werden (deswegen meine Abwesenheit) und sieht so aus:

Ich hatte mir auch überlegt, ob ich doch nicht hier was zu Sarrazin schreiben sollte. Die Debatte war nämlich voll am Wüten, als ich aus dem Urlaub zurrückkam und ich war erstmal so sehr entsetzt über seine Aussagen, dass ich mir ein Schreibverbot auferlegte, damit ich nicht zu allzu ordinären Begriffen für diesen rassistischen... naja, das war das Problem.

Jetzt habe ich aber eine gewisse Lockerheit diesem Thema gegenüber heranzüchten können. Denn Beispiele für gelungene Integration sieht man jeden Tag genug, wenn man nicht gerade auf dem Land in Bayern oder in Sarrazins Wohnung wohnt. Ich bin sogar sehr locker, dass ich nichts dazu schreiben will.

Was vielleicht ja da herrührt, dass ich als Engländer genetisch fauler als ein ordentlicher Deutscher bin. Der hat das bestimmt irgendwo im Buch behauptet. Ich bin aber auf jeden Fall definitiv zu faul, um mich durch so einen Scheiß zu quälen. Also vermute ich's einfach mal.

Das Buch steht

2010-07-23T01:21:00.000-07:00

Ein guter Freund von mir aus England, der trotz einer nicht unbeachtlichen Sprachbegabung letztendlich Physiker geworden ist, hat oft gesagt, er als Laier möge die schlichte Wucht der deutschen Sprache.

Beispiel nennt er aus den Texten zu klassischer Musik - da kommen seine Deutschkentnisse her. Was ja heißt, dass er eine passable Wehklage um Brünhild über die Lippen bringen kann, aber noch nicht in der Lage ist, ein Brötchen zu bestellen. Aber nun gut.

Woran er besonderes Gefallen finde: Dass das Deutsche immer noch auch in der gesprochenen Sprache das schlichte Präsens verwendet. Im Englischen muss ich fast immer die zusammegesetzte Form nehmen: also "we are eating" und nicht "we eat" oder "we are standing" und nicht "we stand". Weniger Wörter, dafür mehr Ausdruckskraft habe das Deutsche, so der Freund, der allzu offenbar nie in Deutschland lebt und nicht um Wörter wie "Verpflegungsmehraufwendungentagespauschale" weißt.

Aber in einigen Fällen stimmt's.

So ein schlicht-schöner Satz voller breiten, kräftigen Vokalen, dass diesem Freund bestimmt gefallen würde: Das Buch steht.

Es ist so weit! Ab diesem Wochenende darf ich nicht mehr an dem Lost-in-Deutschland-Buchmanusprikt rumfeilen. Ab in den Satz! (Bei dem Satz ebenfalls freut sich der Fan deutscher Schlichtheit)

Und wer lesen will, wie ich aus dem schon unaussprechbaren obigen Wort Verpflegungsmehraufwendungentagespauschale ein noch größeres Monstrum baue, so wie andere belustigende Angelegenheiten und unterhaltsamen Erfahrungen, der kann immer noch bis zum 13. September bei Amazon vorbestellen.

Danach kann er ja auch bestellen: aber dann ist es nicht mehr vorbestellen, eben.

Harkortstraße 2.0

2010-07-15T05:19:00.000-07:00

Vor gut achtzehn Monaten, nur zwei Tagen nach Neujahr, als der Schnee über Deutschland lag und man eigentlich überhaupt nicht draußen verweilen wollte, war ich zu Fuß in einer den meisten Bundesbürger gleichgültigen Gegend unterwegs: In Dortmund-Hombruch, einem 0815 vorortsmäßigen Stadtteil, wo nichts Kirmes/Straßenfest/Weihnachtsmarkt war, wo kein Glühwein angeboten wurde, und wo ich selber nicht einmal mehr wohnte (was ich allerdings einem Jahr davor sechs Wochen getan hatte).

Warum? Warum nur? Selbst aus Liebe zu einem zwar völlig durchschnittlichen aber sehr nettem Stadtteil würde man an diesem eiskalten Tag nicht Stunden draußen stehen.

Es sei denn, man wollte dem Namen "Harkort" auf den Grund gehen. Denn in Hombruch und in der Gegend südlich von Dortmund, merkte ich, dass der Name "Harkort" ziemlich oft vorkommt. Einen Harkortsee gibt es dort, und in Hombruch eine Harkortschule, den Harkortbogen und die Harkortstraße. Wer war Harkort? fragte ich mich - die Antwort ist hier zu sehen.

Nun an einem der heißesten Tagen des Jahres fuhr ich in Hamburg-Altona einen ungewöhnlichen Weg zum Elbestrand - dem Verkehr an der Max-Brauer-Alle (Name auch schon recherchiert!) wollte ich aus dem Weg gehen und bog also in die Haubachstraße ein. War so ungefähr pimadaum die richtige Richtung.

Rausgespuckt hat sie mich an der Kreuzung der Julius-Leber und - richtig - der Harkortstraße.

Die mußte ich trotz Hitze und der Lust, sofort ans Wasser zu kommen, an der Stelle mal längsfahren. Gemäß ihrem Namensgeber war sie industriell mit Gründerzeit-Zwecksbauten aus rotem Klinker. Relativ unspannend, es sei denn, man kennt Harkort und weiß, wie wichtig er war.

Dr. Schlandlove: Or how I learned to stop worrying and love the flag!

2010-07-06T08:25:00.000-07:00

Die WM geht für Deutschland leider weiter und ich darf zur Zeit journalistisch für meine Kunden nichts machen, was nichts mit ihr zu tun hätte.

Man könnte also denken, ich würde mich hier austoben und alles schreiben, was ich nirgendwo sonst loswerden kann. Falsche Annahme!

So allgegenwärtig ist dieses WM-Dings, dass selbst Fußball-Muffer mythisch tiefer Überzeugung wie meine Wenigkeit über nichts anderes reden und denken können.

Auch nicht meine Freunde bei It's My Pocket e.K., eine Neugründung meiner lieblings Kamera-Kollegen, die kleine maßangefertigte Taschen mit Inhalten für alle Bedarfsfälle verkauft - inklusive Fan-Bedarfsfällen.

Tja, man will einer Freundin einen Gefallen tun und lässt sich mal abblicken für ihre Website. Und dann werden die WM-Taschen in Schwarz-Rot-Gelb ausgehändigt und es wird "'Schland" geschrieen.

Boah, so was niveauloses. Aber ich musste da als Freund voll einsteigen, damit das Foto aussieht. Und musste gleich nachher erstmal ein Six-Pack Oettinger leeren und meinen strähnigen Pennerhund anschreien. Mit dem Pfandgeld von den sechs - und vielen anderen auf dem Weg gesammelten - Flasche ging es los zur nächsten Bude, wo ich mir eine schöne Vuvuzela-Tröte holte.

Wenn schon assig, denn mal richtig assig.

Foto: Janine L. Thun

Hilfe! vs. Help!

2010-06-25T04:49:00.000-07:00

Boah ey, ich kann das alles nicht mehr sehen: Diese Fähnchen, diese Trikots, diese Proll-o-mobile mit schwarz-rot-geld überall, wo es sich nur festmachen lässt - und an einigen Stellen, wo es eben nicht festsitzt. Aber egal: Hauptsache die Hamburger Fruchtallee schön schnell runterfahren an meinen Fenstern vorbei und "'Schland!" schreien.

So ist richtig! Ja, so sieht eine verantwortungsvolle Teilnahme am Straßenverkehr aus.

'Schlöcher! grübele ich vor mir hin.

Mittwoch sollte ein Freund von mir zum Abendessen vorbeikommen. Nun: Als urbaner freiberuflicher Medienschaffende im schicken Eimsbüttel esse ich schon aus Prinzip ungerne vor 21:00 zu Abend. So was machen Leute die sich nach dem "Maloch" ein "Feierabendbier" bestellen.

Der Freund ruft aber an und fragt, ob wir doch nicht eher gegen 19:00 essen könnten.

Der Grund?

"Diese Scheiß-WM. Muss ich doch mit der Bahn an den Messehallen zu dir vorbeifahren - und da steigen sie zum Fanfest aus. Da will ich nicht nach Spielende durchmüssen."

Diese WM: Nicht nur macht es aus ganz normalen Deutschen ätzende Dummprolls, aber es zwingt mich dazu, mich wie einen zu verhalten. Ach, was solls, her mit dem Dosenbier! Das mit Assigkeit haben wir Engländer sowieso schon ganz gut drauf.

Und jetzt zu allem Überfluss noch England-Deutschland am Wochenende. Brauchte ich mal eine Ausrede, um meine In-'ner-Londoner-Plattenbausiedlung-aufgewachsen-Assigkeitssau rauszulassen, wäre es dieses Spiel hier. Aber Im-Feinripphemd-mit-Kippe-im-Maul-Saufen tu ich sowieso mal gerne - da brauche ich nicht 90 Minuten vor der Glotze für verbringen.

Aber die Mitbewohner lassen nicht locker. Ich müsse mitgucken.

Und sobald ich mein Zimmer verlasse, kommt einer rein und hängt eine Deutschlandflagge bei mir am Balkon raus, die ich jetzt schon paarmal wieder runtergenommen habe.

"Ach Menno! Brian, nur weil es eine Deutschlandfahne ist. Du kannst auch eine Englische danebenhängen..."

"... Hörtmal! Ich will keine Fahne von keinem Land nirgendwo raushängen! Versteht ihr das nicht?"

*Vuvuzela-Geräusche und besoffenes Gelächter*

Für die Fotos möchte ich mich bei Flickr-User smitty42 (oben links) und epha (unten rechts) bedanken.

Teutsche Tugende

2010-06-14T06:20:00.000-07:00

Jeder kennt die, die Eigenschaften, die den Deutschen im Ausland zugeordnet werden: Organisationstüchtigkeit und penibler Genauigkeit, Präzision und Perfektionismus, tiefgehende Begeisterungsfähigkeit und einen Hang zu sentimentalem Schmalz.

Meistens halte ich nichts von der Aussagekraft solcher Stereotypen, obwohl die Deutschen wirklich in Sachen Organisation so einiges drauf haben. Aber zu WM-Zeiten kommen die ganzen stereotypischen Charaktereigenschaften zusammen: Und das Resultat ist... knallig!

Ja, bei der Ansicht der deutschen Häusern, Balkonen und Pkws zu WM-Zeiten kann man sich des Eindruckes kaum erwehren, dass die Deutschen in der Tat überorganisierte Freaks sind, die immer nach einer Schopenhauer'schen Vollkommenheit streben und sich in jeden Scheiß so reinhängen können, dass die Rationalität erstmal völlig außer Kraft gesetzt wird.

Nicht, dass der Deutsche der einzige ist, der seinen Wagen und seine Wohnung zur WM mit der Fahne dekoriert. Nein, das tut natürlich auch der eine oder andere Engländer. Der Amerikaner tut es ja sowieso, WM hin oder her. Aber der Engländer kauft aus Impuls an der Kasse so eine Fahne. Der Deutsche, nein: Der Deutsche macht es wie mein einer Mitbewohner und zieht drei Wochen vor WM-Start in einer detailgenauest geplanten Operation auf Einkaufsmission los.

Letztens kriegte ich ein solches "Unternehmen Dekorieren" aus nächster Nähe mit. Da nimmt sich der Mitbewohner einen freien Nachmittag von der Arbeit und macht sich auf dem Weg mit Geld und Stofftüten (der Umwelt zuliebe!) bewaffnet. Letztere stopft er dann mit Kunststoff-Fahnen und -Girlanden in rauen Mengen voll. Dann schreitet das Unternehmen in die heiße Phase; dann wird "dekoriert". Da verbringt er eine Halbstunde mit Hammer, Trittleiste und der Zunge konzentriert durch die Zähne herausgesteckt - und fertig ist die WM-Thema-Schaubude.

Und keiner stört sich daran.

Ja, es wird sogar gefragt von den anderen Mitbewohnern, wo er das alles her habe? "Du, du kannst ma' zur Penny gehen. Da hamse ganz nette Sachen. Und Edeka haben Fahnen zum halben Preis..."

Aber es werden keine halben Sachen gemacht.

Dann kommt gestern das erste Deutschland-Spiel. Soviel Schwarz-Rot-Gelb-Makeup habe ich noch nie gesehen. Soviel Anteilnahme vor dem Fernseher, soviel schreien, soviel Drama! Warum habe ich das pflegmatische England bloß hinter mir gelassen, wo nur die letzten Assis den Fernseher anschreien und nicht irgendwelche normale Mittelschichts-Mitbewohner? Was ist denn jetzt hier los?

Dennoch darf ich das nicht alles so schwarz(-rot-gelb) sehen. Gucke ich aus dem Fenster auf die viel befahrene Fruchtallee, so kann ich eine repräsentative Studie durchführen, die zeigt, dass die meisten Deutschen doch auch zur WM-Zeiten einen ganz gesunden Menschenverstand an den Tag legen: Von 100 Autos, die hier im Zeitraum 15:30 bis 15:32 vorbeifahren, haben meiner Zählung nach nur 10 Fahnen. Wiederum haben 3 von diesen 10 bereits zwei Deutschland-Fähnchen...

Frank+Furt

2010-06-11T05:09:00.000-07:00

Ich bin nicht oft in der südlicheren Hälfte von Deutschland; meistens begrenzen sich meine Reisen von Hamburg aus auf Berlin und NRW. Deswegen freue ich mich immer wieder, mal über Köln und Hannover hinauszukommen und das komische Dialekt sprechende, den Löwenanteil des Bruttoinlandsprodukts erwirtschaftende, Wein-produzierende Deutschland kennenzulernen.
Oder das Apfelwein produzierende Deutschland, denn ich war diese Woche in Frankfurt. Zwar zum dritten Mal, aber beide vorige Malen waren Aufenthalte von 12-15 Stunden, wovon einen variierenden Anteil abgeschlafen wurde. Diesmal habe ich das aber auf fast 24 Stunden in der "Mainmetropole" gebracht, schön mit Termine, Freizeit und Rumgucken.

Und für mich steht nun fest: Frankfurt ist eine Stadt der krassen Gegensätze. Sie ist reich und arm, nagelneu und steinalt, groß und klein. Sie ist eine Stadt mit einer der weltweit stärksten Privatwirtschaften und dennoch einer sehr bundesdeutschem öffentlichen-sozialen Ader. Sie ist eine Stadt, die anzieht und abstößt.

Gigantisch, weltmännisch der Hauptbahnhof. Ein Ort der möglichkeiten, wo der Inselaffe staunt, weil an der Anzeigetafel Züge in mindestens sechs Länder stehen, alles von A wie Antwerpen bis Z wie Zürich.

Kleinkarriert und provinziell dieser Römerplatz. Nett und schnuckelig, auffällig urig in vergleich zu den Wolkenkratzern im Hintergrund. Hamburgs adrette Binnenalster passt zur hanseatischen Identität, Berlins Brandenburger Tor und Reichstag zu einer Regierungsstadt. Frankfurts Platz tanzt aus der Reihe.

Reich die Innenstadt. Voller Banker nach Feierabend, die in den ganzen Restaurants um die Hauptwache locker 30 EUR für ein Abendessen und paar Bierchen ausgeben können - jeden Abend.

Arm der Ostend, wo mein Hotel sich befand. Internet-Cafés, Handyläden und Gastarbeiterlokalen wie frisch aus den 80ern (ganz wie die Banker mit zurück gefönten Haaren, eigentlich).

Privat die Unternehmen, die die Innenstadt kolonisiert haben. Öffentlich die städtischen Bühnen direkt in ihrer Mitte und die Straßenbahn, die Penner wie Banker jeden Morgen zur Arbeit bringt.

Diese Arbeit ist übrigens eine relativ ähnliche: Der Versuch, dem durchschnittlichen Rest der Gesellschaft Geld abzugewinnen.

Dieses Geschäft, diese Gegensätze gibt es ja in jeder Stadt, aber nirgendwo fällt das so krass auf, ist das so im Stadtbild eingeprägt, wie in "Mainhattan". Wo vor dem Hauptbahnhof mit der heruntergekommenen Kaiserstraße nebst glänzenden Wolkenkratzern im Hintergrund ein Penner bittet einen Banker um Feuer und kriegt ein silbernes Lotus-Zeug, um sich seine Selbstgedrehte anzustecken.

Fotos von Flickr-Usern: Wolfgang Staudt (Panorama oben), K_Gradinger (Bahnhof) und fabiogis50 (Spiegelung)

Lena beim Grand-Prix: Eine Deutschland-Deutung

2010-05-31T00:17:00.000-07:00

In England heißt Le Grand Prix Eurovision de la Chanson seit Jahren schlicht "Eurovision". "Grand Prix" ist nämlich schon für Formel Eins vorreserviert. Als ich also in Hamburg das erste mal zum "Grand-Prix-Gucken" eingeladen war, war ich etwas perplex: Ein Formel-Eins-Rennen, dass samstagabends stattfindet? Eine Frau, die das feiern wollte mit Würstchen und Kartoffelsalat?

Aber nun gut, man hat ja alles gesehen, ne? Vielleicht war das Rennen ja in Australien oder so? Und wegen Frauen und Autos und "typisch männlichem" Hobby - naja, Gleichberechtigung und so. Warum denn nicht?

*

"Grand-Prix-Gucken" scheint auf jeden Fall ein eher Hamburgisches Ding zu sein. In anderen Teilen von Deutschland - sowie in England - wird die Veranstaltung zwar geguckt, aber nur von Leuten, die eh Samstagabends vor der Glotze hängen. Dass man speziell eine Party dafür schmeißt, dass habe ich nur in Hamburg erlebt.

Vielleicht hängt es damit zusammen, dass die Punktevergabe immer vom Spielbudenplatz auf Pauli erfolgt? Die Hamburger fühlen sich denn gebundener an den Grand Prix - und wollen natürlich gucken, ob Deutschland gewinnt. Wenn ja, lassen sie in der Wohnung alles stehen und laufen auf den Kiez.

*

Lenas Erfolg war sehr Deutschland-ca.-2006. Das war WM-Stimmung insofern, als die Deutschen nicht glauben konnten, wie einfach das mit Normalität auf der Weltbühne jetzt geht. Man darf mit Fähnchen schwenken und sich unverhohlen freuen, dass ein Vertreter seines Landes Erfolg hat, ohne dabei in Verdacht des Bismarck'schen Nationalismus - oder Schlimmeres - zu geraten.

Lena und ihr Show waren übrigens für den Deutschland-Kenner der reinste Ausdruck der modernen Bundesrepublik. Also schlicht, geschäftsmäßig und praktisch angezogen - man vergleiche Lenas kleines Schwarzes mit - naja, mit den Outfits von den ganzen anderen Tussen da. Ein Sinnbild der kargen aber attraktiven deutschen Ästhetik, ein Pendant zur deutschen Liebe zu IKEA-mäßig schlichten Inneneinrichtungen und Zweckbauten mit Stahl und Glas.

Auch analog zu größeren Tendenzen im zeitgenössischen Deutschland: Everything in English! Deutschland hat sich früher als andere große Kulturnationen damit abgefunden, dass Englisch die Weltsprache ist und ganzen Generationen von Deutschen dementsprechend eingetrichtert, dass alles auf Englisch gehen muss - inklusive der eigenen Kultur. Und das ist ein Erfolgsrezept. Da mag der Pedant wie ich falsches Englisch bei der Deutschen Bahn soviel kritisieren und sich soviel über Lenas grässlichen Akzent - irgendwo zwischen Dickens'chen Waisenkind und bösewilligem Persiflage einer schwarzafrikanischen Soul-Sängerin angesiedelt - lustig machen: Weniger anspruchsvolle Englischsprechende merken das nicht. Auch nicht die ganzen anderen Europäer, die Englisch ebenfalls mühsam lernen mussten: Was ausschlaggebend ist.

Und ganz wie das Deutschland von heute kann Lena kaum glauben, dass sie gewonnen hat. Dank Fleiß, Übung und Kalkulation produzieren deutsche Firmen Produkte, die in aller Welt gefragt sind: Ist doch kein Kunststück, dass man da Erfolg hat. Lena und Raab haben mit ihrem zweckmäßigen Schlager-Lied genau das richtige für Eurovision gewählt und sie hat es schön fleißig geübt: Sie ihr der Erfolg gegönnt!

Kiosk-Gespräch

2010-05-22T02:41:00.000-07:00

"Und Streichhölzer bitte, wennse welche haben."

"Ja, hier, gerne. Schenk' ich dir!"

"Danke"

"Was? Das tut er bei nicht, der alte Geizkragen! Jedes Streichholz rechnet er einzeln ab - 10 Cent. Wucherei ist das! Aber ich bin ja nun mal kein Deutscher."

"Ich auch nicht. Das weiß er aber nicht!"

"In eigener Sache", wie das hierzulande heißt, wenn man gerne angeben will...

2010-05-10T06:00:00.000-07:00

Ja, liebe "Lost in Deutschland"-Leser, da habe ich mal Grund diese sehr deutsche Medien-Formulierung zu benutzen: Denn ich habe was in eigener Sache zu vermelden.

Und zwar (auch noch eine sehr deutsche - und etwas überflüssige Formulierung): Von diesem Blog kommt nun ein Buch!

So etwas ist zugegebenermaßen fast zu einer Branchenüblichkeit geworden, da der Blogger ja von mehr als Klickzahlen, Selbstüberzeugung und zahlreichen Nebenberufen leben muss. Dennoch bin ich besonders stolz, dass "Lost in Deutschland" nun trimedial als Blog, Videoblog und Buch erschienen sein wird.

Es bleibt nur noch Radio, Telegramm und Felsbilder beziehungsweise Steinmeißelungen, und dann bin ich wirklich auf allen denkbaren Kanälen vertreten.

Damit aber das Budget für weitere Projekte - also für einen Steinmeißel - reicht, muss das Buch zunächst gekauft werden. Wer überschauliche 9.95 EUR zur Verfügung hat und sich ein Geschenk leisten will, das er bis zur Lieferung im September vergessen haben und worüber er sich dann erneut freuen wird - der kann das schon hier tun.

Diejenigen, die aber gerne weiterhin online lesen: Die können's nach wie vor hier tun. Spenden für den Steinmeißel sind trotzdem natürlich immer willkommen.

"Kommen Sie bitte pünktlich zur Mai-Krawalle!"

2010-05-03T06:12:00.000-07:00

Die hat was sehr Deutsches, diese Mai-Krawalle. Obwohl sie einerseits gewaltätig und unordentlich ist, was ja für meine Wahlheimat eher untypisch ist, ist sie auch einigen strengen Regeln der Organisation unterworfen, auf eine Art und Weise, worauf das in kaum einem anderen Land vorstellbar ist.

Wenn mal mal drüber nachdenkt: So was passiert nur in Berlin-Kreuzberg und in Hamburg in der Schanze und nur in der Nacht zur ersten Mai (gut, in HH auch noch zum Schanzenfest, aber das war's dann auch).

Das muss man sich mal vorstellen: gewaltbereite Menschen, die sinnlos Sachen zerstören wollen, eine ganze Stadt zur Verfügung und 364 Tage, an denen die Polizei eben nicht so schnell reagieren könnte. Aber alle finden sich schön pünktlich zum Sonnenuntergang in die vorher festgelegten Straßenzüge ein und dann geht es wie besprochen los. Es gibt Krawalle, Remmi-demmi und Feuer, und dann gehen fast alle nach Hause. Ein paar werden ärztlich versorgt und keiner stirbt.

Ich vergleiche das mit den Erfahrungen, die 2005 in Paris während den Unruhen gesammelt habe, wo gar nichts nach Termin lief und wo sich die Gewalt schnell in andere Viertel ausbreitete und denk': Nur in Deutschland.

Am 30. April sowie am 1. Mai war ich feiern, beide Nächte durch, und beide Nächte nie mehr als einen Kilometer von der Schanze entfernt. Und mit der Ausnahme von einigen Polizeiwagen habe ich wenig mitbekommen - und nichts abbekommen.

Vielleicht wurde ich ausgeladen vom Verein Mai-Krawalle - den muss es ja geben, sind wir doch in Deutschland.

(Foto - Flickr-Nutzer Master_Mojo)

Fahrradland Deutschland

2010-04-28T05:58:00.000-07:00

Es gibt so einige Sachen, über die ich als Engländer auch nach zwei Jahren in Deutschland nicht Bescheid weiß.

Zum Beispiel: Man sollte in den nicht-hügeligen Städten Deutschlands nicht zum Frühlingsauftakt, seinem Fahrrad eine kleine Wartungseinheit zu unterziehen. Das habe ich heute gelernt. Denn jedes Fahrradgeschäft, in das ich reingelaufen bin, sagt: "Wir haben keine Termine".

Termine?

Fahrradgeschäft?

In England sind Fahrradgeschäftinhaber verpeilte Ex-Hippies, die soviel Hasch rauchen, dass sie allein bei der Erwähnung des sich sehr businessmäßig anhörenden Wortes "Termin" Schweißausbrüche kriegen würden (es hieße natürlich auf English nicht "Termin" sondern "appointment" oder "slot").

Die Deutschen Fahrradmechaniker (ich nenne die einfach mal so, weil es bestimmt eine Ausbildung gibt, die so heißt) sehen zwar so aus, müssen aber - weil sie nun mal in Deutschland arbeiten - professioneller agieren.

Denn der deutsche Kunde, der mit TÜV eines der weltweit strengsten Autosicherheitstests ohne zu meckern jedes zweites Jahr über sich ergehen lässt, fährt nichts, was nicht top gepflegt ist. Über Winter hat das Rad wohl gelitten und jetzt muss es wieder fahrbereit gemacht werden. Anders kann ich mir nicht erklären, dass mein übliches Fahrradgeschäft in diesen Tagen mit mir einen Termin ausmachen will, wo ich doch sonst normalerweise einfach vorbeifahre und dass Ding kurz abgebe.

Der deutsche Fahrradfahrer: der wäscht wohl sein Rad jeden Samstag und lässt einen TÜV-Aufkleber daraufbadgen.

Koinzidenz deutet nicht immer auf Korrelation hin

2010-04-23T02:39:00.000-07:00

Heute ist für den in Deutschland lebenden Engländer ein doppelt wichtiger Tag:

1. es ist der Tag der deutschen Biere;

2. es ist ebenfalls St. George's Day, die fast-vergessene
Nationalfeier der Engländer.

Während die Schotten es am St. Andrew's Day, die Valiser am St. David's und die Iren am St. Patrick's so richtig krachen lassen, ist am St. George's Day erstaunlich wenig los.

Wo auch immer auf der Erde es irische Bevölkerungen gibt, sind am 17. März alle auf der Straße und voll am Feiern - am bemerkenswertesten ja in New York. Das kommen Iren aus aller Welt zusammen und da wird beim Guiness ganz gemütlich. Ebenso die Schotten mit einer Flasche Whisky.

Nur bei den Engländern nicht. Vielleicht deswegen, weil unser Nationalgetränk - das nun mal Bier sein soll - meistens eine untrinkbare Plörre ist. London Pride geht gerade noch. Aber das war's so ungefähr.

Eigentlich hätte der 23. April Anspruch, der deutsche Nationalfeiertag zu sein: Die Errungenschaften der deutschen Brauer haben über Jahrhunderte die deutsche Identität geprägt - und auch wenn man nicht mehr Weltexportmeister ist, gilt man in Sachen Bier immer noch gemeinhin als Weltbester.

Städtebahnen

2010-03-23T06:23:00.000-07:00

Es ist ein Thema, das mich - und wohl so einige Deutsche - immer wieder faszinieren wird: Die U-, Straßen- bzw Stadtbahn (nicht mit der S-Bahn zu verwechseln!).

Das ist der Begriff für diese lustigen halb-oberirdisch-halb-unterirdische ÖPNV-Dinge, die in vielen deutschen Städten unterwegs sind. Die fahren mal auf der Straße, mal in Tunneln, mal einfach so durch die Gegend, und sind somit weder richtige Straßen- noch U-Bahnen. Erstere fahren nämlich nur auf der Straße mit den Autos ohne eigene Strecken, und die gibt es nur in vergleichsweise wenig Städten wie Berlin und München. Und Letztere müssen zwar nicht immer unterirdisch fahren - können sogar einige Meter oben in der Luft fahren - aber müssen immer eigene, von allen anderen Verkehrsmitteln abgeschnittene Strecken haben, so wie in Berlin, Hamburg, München usw.

Doch sagen nur die wenigsten im täglichen Sprachgebrauch "Stadtbahn". In Düsseldorf zum Beispiel sagt man zu allem Straßenbahn oder U-Bahn, davon abhängig, wo man startet und wie. Das wurde auch jahrelang dadurch gefördert, dass die unterirdischen Stadtbahnlinien unter dem Hauptbahnhof mit "U-Bahn" ausgeschildert wurden. Wohl der verständigungstechnischen Einfachheit sowie der weltmännisch-weltstädtischen Konnotationen halber.

Jetzt nach der Rennovierung im Hauptbahnhof heißt alles aber schön korrekt - und wie schon woanders in Düsseldorf und Umgebung - "Stadbahn": allerdings mit einem U, denn die Leute werden nach wie vor U-Bahn zu den Dingern sagen. Fahren sie doch teilweise unterirdisch.

Deutsche Humorlosigkeit (?)

2010-03-18T01:15:00.000-07:00

Gibt es die, die berühmte deutsche Humorlosigkeit, die nicht nur Ausländer sondern auch mal die Deutschen sich selbt bescheinigen?

Tendenziell sag ich da "nein". Die Deutschen kommen mir umgekehrt oft genug als urkomisches Volk vor, ein Volk, dass sich gerne vergnügt und für jeden Spaß zu haben ist. Vor allem genau an der Stelle, wo der Außenstehender nicht merkt, das es lustig sein soll. Deswegen lacht Loriot vor der Kamera nicht: Der Spaßfaktor soll mit fingierte Ernsthaftigkeit noch gesteigert werden.

In dem Sinne habe ich auf mein XING-Profil unter Organisationszugehörigkeiten einen imaginären Verein stehen, der VEmBgT, oder: Verein Eimsbüttler mit Balkon gegen Tauben. Denn: wie so einige Menschen die ich kenne, ich wohne in Eimsbüttel, habe einen Balkon und Tauben nerven. Und den Verein gibt es aus diesem Grund inoffiziell. Und das ist ja ein Kerngebiet der deutschen Humor: Die Übertreibung ins Absurde, die versuchte Organisation des Nichtzuorganisierenden.

Das hat eine gewisse Michaela Schalk gestern Abend zur späten Stunde aber gar nicht mehr verstanden. In einer XING-Nachricht mit der Betreffszeile "Was ist das denn bitte für ein Verein?" schnauzt mich die mir bisher unbekannte Frau Schalk an, man solle "eher eine für alle Lebenswesen positive Lösung finden".

Äh, war das jetzt der deutsche Humor, bewusst überdreht und voller fingierte Ernsthaftigkeit?

Oder hat die Frau Schalk das halt nicht verstanden?

Und - moment mal, *Blick auf ihr Profil* - arbeitet die Frau Schalk nicht für McDonalds? Ein Unternehmen, das sich dermaßen für "für alle Lebenswesen positive Lösungen" begeistern kann, das es ganze Regenwälder abholzt, Tiere in genozidmäßiger Zahl schlachtet und noch oben drauf Kinder weltweit adipös macht?

Oder ist auch das Teil eines sehr deutschen Witzes?

Faszination Messe

2010-03-15T03:40:00.000-07:00

Letzte Woche war ich auf der ITB in Berlin unterwegs, der weltweit größten Tourismus-Messe. Die war erwartungsgemäß Reizüberflutung pur - Geräusche, Gerüche und Ansichten von fast jedem Land auf der Erde, die sich alle binnen wenigen Stunden auf einen aufzwingen; Hinz und Kunz da unterwegs, jede erdenkliche Sprache durch die Hallen schallend... Hammer.

Die Messe: die verstehen die Deutschen so richtig zu inszenieren, und das merken die anderen. In Hannover gibt es CeBIT, die weltweit bedeutendste Informatik-Messe, in Frankfurt findet die weltgrößte Buchmesse immer statt: Sonst sind die größten Sachen üblicherweise in den USA oder zunehmend China zu finden. Aber mit Messen kennen sich die Deutschen aus.

Sie haben ja den Begriff erfunden: "Messe". Da brauchen die Engländer viele Wörter - "trade fair" für die Veranstalung und "exhibition centre" für den Veranstaltungsort - und die reichen irgendwie nicht an die Bedeutung von "Messe" heran. Die Messe ist ein wichtiger Bestandteil fast jeder deutschen Großstadt, immer im ÖPNV-Netz fest verankert und architektonisch immer, äh, imposant. Und nicht nur hat jede Stadt eine, jede Stadt hat zudem ihre Themengebiete: Von Hunden in Dortmund zu Spielzeug in Nürnberg über so einigen Sachen von mehr oder minder Bedeutung.

Im U.K. dahingegen gibt es in Birmingham das NEC und in London Earls Court, und das war's irgendwie. Medienwirksam und vom großen Publikum beliebt sind auf jeden Fall die Ideal Home Show (Häuser und Einrichtung stellen so was wie einen britischen Fetisch dar) und die Boat Show, aber da war es dann irgendwie auch.

Nein, die Messe ist eine deutsche Sache schlechthin. Führt sie doch auch viele Eigenschaften von Deutschland heute zusammen: ein nicht zu übertreffendes Organisationsvermögen, der selbstverständliche Großeinsatz von öffentlichen Verkehrsmitteln und eine ungezwungene und freundliche Internationalität.

Für die Bilder danke ich Flickr-User schrottie (oben) und der ITB (unten)

Wir sind in der Mehrzahl

2010-03-03T02:27:00.000-08:00

Heute beim Übersetzen wurde es mir wieder klar, wie schwer sich Deutsche - vor allem deutsche Gastronomen - mit der korrekten Mehrzahl tun.

Das Problem: Als ob das im Deutschen schon nicht kompliziert genug wäre (z. B. Laus - Läuser aber Laut - Laute; Gürtel - Gürtel aber Klingel - Klingeln...) kommen da wie Duden die nennt "Fremdwörter" zu.

Und weil "Wörter mit Migrationshintergrund", wie ich die lieber nenne, sich integrieren müssen, brauchen sie eine Mehrzahl. Nur ist es oft so, dass diese Wörter schon in der Mehrzahl sind, wenn sie im Deutschen aufgenommen werden - so als ob der zuständige Beamte in der Einwanderungsbehörde den Nachnamen falsch buchstabiert hätte, wie das so manchmal vorkommen kann.

Beispiel: Spaghetti

Fast alles im Italienischen, was mit "i" endet, ist schon Mehrzahl. Darüber hinaus muss Spaghetti quasi immer in der Mehrzahl sein - wer braucht denn ein "Spaghetto"? Die Deutschen brauchen aber oftmals mehrere "Spaghettis". Aber die Portionen hierzulande sind ja etwas größer.

Beispiel von heute: Mandorle

Im Italienischen ist ebenfalls die "e"-Endung oft ein Plural. Doch heute las ich "Mandorles".

Wobei die Engländer da auch mal Schindluder treiben: Vor einigen Jahren wurden in meinem Geburtsland "panini" (pl. von panino oder "Brötchen") schlagartig zum Renner und jetzt bietet jedes zweites Café trockene, überteure "paninis" an.

Bäh! Sowohl geschmacklich als auch sprachlich.

Andingsen

2010-02-27T01:05:00.000-08:00

Wie oft habe ich schon darüber gebloggt, wie ich sehr den logischen Aufbau der deutschen Sprache schätze? Hmm... schon einmal in diesem Jahr auf jeden Fall.

Also brauche ich mich nicht allzu sehr zu wiederholen. Es reicht wohl wenn ich schreibe, dass ich dieses Baukastensystem sehr mag - also das mit ab-, an-, er-, herunter-, mit- & Co. plus Verb. Funktioniert prima.

Doch wie in allen guten Systemen gibt es Stellen, wo alles zusammenfließt, wo Ineffizienz hervorkommt - sogenannten Flaschenhälse sind das.

Und einen davon kann man im Deutschen sehr schnell ausfindig machen: an- + Verb mit Bedeutung, sich mit jemanden anlegen, jemanden herunterputzen.

Hier eine Liste von Beispielen, die ich diese Woche gelesen oder gehört habe:

anfauchen,
anmotzen,
anpflaumen,
anfahren,
anschnauzen
und
- das Schönste überhaupt -
ankacken.

Natürlich hat hier das Englische zahlreiche Synonyme - to go at, to have a go at, to lay into, to blow at, to jump on, to crazy at fallen mir beispielsweise sofort ein. Was man aber sofort merkt: Das sind unterschiedliche Konstruktionen - und da haben wir im Deutschen nur bei der einen Konstruktion schon sechs Synonyme (und ich wette mit euch, die zahlreichen deutschen Mundarten können locker weitere sechs dazuspülen...).

Heftig.

Wie soll man da auswählen? Na gut, "ankacken" brauche ich im Vorstellungsgespräch als Assistent im Kanzleramt nicht rauspacken, is' klar. Aber ansonsten.

Ich bleibe der Einfachheit halber bei "andingsen".

"Karneval ist Krieg, Alter!"

2010-02-23T00:42:00.000-08:00

"Karneval ist Krieg, Alter!" Das war am Rosenmontag Spruch des Tages bei uns.

Wer waren wir? Eine Vierer-Gruppe dollster Jecken, die Düsseldorfer Altstadt unsicher zu machen bedachten. Mit einer Einladung zu einer Privatparty in der Bergerstraße und einer Flasche Jägermeister in der Tasche zogen wir los: Und merkten bald, wie sehr sich Karneval und Krieg ähneln.

Die Parallelen waren nicht zu übersehen. Wir starteten als Einsatzgruppe in Tarnkleidung vom Ausgangslager mit einer Mission: Eine Stadt zu durchlaufen, die uns fremd (geworden) war. Straßensperre hier, Kolonne da - einige Strecken nicht mehr passierbar. Überall lag noch der Schutt vom gestrigen Bombardement.

Die Mission war, in der Bergerstraße eine strategisch wichtige Stellung einzunehmen: von dort aus hätten wir einen panoramischen Blick über das Kriegsgeschehen. Die feindliche Kolonne sollte laut Geheimdienstquellen nämlich genau dort vorbeiziehen.

Doch wurde der Kampf zunehmend zäh. Am Einsatzort hatten schon einige feindliche Bataillone sich verschanzt: Die Straße war nicht zu überqueren. Die Kolonne donnerte vorbei: Wir gerieten unter Beschuss. Die Kommunikation zwischen uns wurde erschwert: Einige Soldaten wurden vermisst. Wir erlitten Verluste, mussten taktische auf die Situation reagieren und mussten uns von der Strategie verabschieden.

Und ganz wie im Krieg herrschte eine besondere Stimmung hinter der Front. Die Zivilisten zollten uns ihren Respekt und feierten mit uns, als ob wir uns nie wieder sehen wurden. Eine Hemmungslosigkeit, eine Offenheit flüchtigen Bekanntschaften gegenüber, die erst dann an den Tag gelegt wird, wenn die normalen Regeln des bürgerlichen Lebens wegen widrigen Umständen nicht mehr gelten.

"Karneval ist Krieg, Alter!"

Für das Foto danke ich Qlis bei Flickr

Schwarz-Gelb Deutschland

2010-02-04T00:07:00.000-08:00

Wie geil war das denn bitte? Heute Morgen, Deutschlandfunk, um 8:00 und dann - weil es so schön zu hören ist - nochmal um 8:30:

"Der Bundestagsfraktionsvorsitzende der CDU warnte, Schwarz-Gelb dürfe sich nicht nur auf bestimmte Gebiete wie Steuersenkungen für Hoteliers konzentrieren. Andere Koalitionspolitiker mahnten, die Kommunikation nach außen sei verbesserungsbedürftig..."

Wer hätte gedacht, dass das Gefährliche an der Farbkombination Schwarz-Gelb so früh so klar geworden wäre. Ich dachte, ich würde locker drei bis vier Jahre Westerwelle-Fieber und anhaltende Merkel-Beliebtheit aushalten müssen. In der Zeit hätten ihr Unwesen ungestört treiben können und die meisten Bürger hätten den Stich erst später gemerkt.

Jetzt geht es mit den irrsinnigen Steuersenkungen und solchen Geschichten hoffentlich ein bisschen langsamer vor: denn Schwarz bremst Gelb.

German Gruppendynamik

2010-01-28T06:13:00.000-08:00

Die Deutschen behaupten auch selbst mal von sich, sie wären ein Volk, dass häufig dem Gruppenzwang erliegt.

Häufig würde ich als Zugezogener nicht sagen, aber schon manchmal. Oder besser gesagt: Zu bestimmten Anlässen. Zum Beispiel zu Silvester, wo jede Bäckerei zwangig Tausend Berliner verkauft und wo jeder Deutsche im Schnitt sechshundertdreißig Euro für Feuerwerkzeugs ausgibt*.

Auch im Netz lassen sich die Gruppenanlässe spüren. Und zwar will ich mich zum Karneval verkleiden: Und was denkt ihr, wie schwierig das ist, über e-Bay roten Stoff und weiße Handschuhe zu ersteigern?

Hammer. Da ist ungelogen bei e-Bay fast Ausverkauf. Bei e-Bay!

*Statistiken stimmen keineswegs

Radikalrabatte bei Baukastensystemen

2010-01-25T00:44:00.000-08:00

Ich hatte schon mal letzte Woche erneut über meine Liebe für das logische Baukastensystem "Deutsche Sprache" hier unten geschrieben, und jetzt kommt ein kleiner Nachtrag.

Ja, sehet da, schon mal beim Wort "Nachtrag" sind wir wieder voll drin im Thema: Nach-trag, Ein-trag, Auf-trag, Er-trag - so viele Wörter, so schnell. Wenn ich bloß immer sofort wüsste, was sie ganz genau zu bedeuten haben. Aber naja, man kann ja nicht alles haben.

Wobei: Es gibt wiederum die Zusammensetzungen, die man sich sofort erschließen kann. Ich liebe diese ganzen Sachen mit "kaputt-", zum Beispiel: "kaputtgehen", "kaputtreden", "kaputtreparieren". Letzteres ist besonders ausdrucksvoll, weil ein dialektisches Zusammenjochen von zwei eigentlich entgegengesetzten Begriffen. Da freut sich der nerdige Sprachwissenschaftler in mir.

Auch schön: die "schön-"-Wörter, z. B. "schönreden". Richtig lustig wird es bei den Varianten, die ein Verhalten beschreiben, dessen wir alle mal schuldig sind: "sich etwas schöntrinken", "sich etwas schönkiffen", und so weiter. Herrlich.

Ich dachte aber, die besten dieses Schlags schon gehört zu haben - was mich einigermaßen traurig stimmte. Doch ich wurde heute morgen überrumpelt: "radikal-" als Präfix hatte ich noch nicht gehört. Die genaue Version lautete "radikalduzen" und kam einer Mail von einer mir noch nicht bekannten Person vorauseilend, so in dem Tenor: wir kennen uns noch nicht, aber Siezen wäre hier irgendwie blöd.

Viele Deutsche klagen über ihre Sprache von wegen, das mit Sie und Du wäre blöd und würde einen ständig in Verlegenheit bringen. Aber wo die deutsche Sprache doch so eine elegante Lösung zu diesem Problem naturgemäß bereitstellt, sollte man da nicht rummotzen, wie ich finde: Einfach radikal werden und sich dem wunderbaren Alleszusammensetztenwieesnurgeht hingeben.

Wintereinbruch!

2010-01-19T02:16:00.000-08:00

Eins, was ich an der deutschen Sprache immer wieder schätze, ist das einfache Baukastensystem. Nehmen wir das Wort "Bruch":

Durchbruch, Ausbruch, Einbruch, Umbruch, Printenbruch... (Hmm, Printen, lecker...)

Was ich sprachlich gesehen auch lustig finde in Deutschland: Das Drama der Mundart. Nichts grammatikalisches, also, sondern einfach die Art und Weise, worauf Wörter und Konzepte aufgeblasen, aufgedreht und übertrieben werden. Beispiele:

"Das geht gar nicht! Es kotzt mich an!"

Im Englischen ist man da zwar vulgärer als im Deutschen ("That's not on. It really fucks me off!") aber auch ruhiger. In Deutschland heißt es sehr wenig "das geht nicht" - es ist fast immer gleich "das geht gar nicht". Und "ankotzen" ist - obschon nicht derb wie "to fuck off" - ein ziemlich starkes Bild - d.h. es geht mir so tierisch auf die Nerven, dass ich... Wartet mal, da ist noch so ein Ding: "tierisch". Auch eine ziemliche - und sehr bildliche - Dramatisierung.

Aber der Höhepunkt sind so Sachen wie "-chaos" oder "-kollaps", die hinten dran gehängt werden und normalen Ereignissen eine ungeahnte Ausbreitung bzw. Ausartung verleihen: Man denke nur am "Verkehrskollaps" wegen "Schneechaos" in den letzten Tagen.

Da kommt, wie im Winter vorherzusehen ist, Schnee - und paar Züge fahren paar Tage nicht. Fertig? Nein. Der Schnee ist ein "Schneechaos", das einen vollkommenen "Verkehrskollaps" veranlässt.

Und all das dank dem "Wintereinbruch". Ich mag auch diese sprachbildliche Überdramatisierung sehr gerne. Der Winter ist nicht einfach nur auf einmal da, sondern "bricht ein". Er nimmt leicht kriminelle Züge an: Man stelle sich ihn in schwarz-weiß-gestreiftem Kleid vor, wie er das Schloss bei Aachen aufmacht und sich im deutschen Haus breitmacht.

Bleibt natürlich nur zu fragen, was er danach macht. Sind diese Tage, an denen der Schnee wieder schmilzt, etwa "Winterwiederausbruch"? Oder "Winterzusammenbruch"?

Ach, ich hab's: "Winterkollaps".

Gescheit: Jetzt weiß ich bescheid

2010-01-15T05:50:00.000-08:00

Heute in der Mittagspause las ich in der ZEIT eine Buch-Rezension über die Schwarzgeldkonten-Affären und die CSU (leider noch nicht online). Ein Finanzbeamter erzählte aus seiner Sicht wie das damals war, "als die CSU noch korrupt und erfolgreich" jede Wahl problemlos gewann.

Der Text schließ mit der Frage ab, ob es weitere "g'scheite Affären" geben könnte. Beim Wort "g'scheit" hielt ich mich auf. Ich wusste um die zwei primären Bedeutungen:

- gescheit, veraltet: gescheid (1) von großer Intelligenz, einen scharfen Vertand habend (2) umgs.: vernünftig

"Gescheit". Als Engländer, der sein Deutsch im Norden und im Westen gelernt hat, habe ich mit dem Wort wenig zu tun. Im Hochdeutschen sagt man ja "vernünftig". Ein Pils ist ein "vernünftiges" Bier, um Grünkohl "vernünftig" essen zu können braucht man sieben Tonnen Schweinefleisch, usw.

Aber unten in Bayern ist ein Weizen ein "g'scheites" Bier. Und "gescheit" hat auch andere Anwendungen, wie ich schon am Bundestagswahlwochenende 2009 in München lernte: "g'scheit wählen" heißt nämlich CSU wählen.

Und so wie ich es jetzt von dem ZEIT-Artikel nachvollziehe, heißt "g'scheit" putzigerweise eben "krumm", wenn man das im Doppelkontext CSU und Spendegeld benutzt. Da guckte ich nochmal nach im Wörterbuch:

- gescheit (3) veraltet: hinterhältig, schlau, listig

Und dann schrieb ich nochmal zusammenfassend meine eigene Anmerkung dazu:

- gescheit (4) politisch: mit der CSU zu tun habend

Im Schnee

2010-01-12T01:49:00.000-08:00

Als Engländer hat man ein anderes Verhältnis zu Schnee als der Durchschnittsdeutsche. Trotz lustigen Schlagzeilen letzte Woche und letzten Februar gibt es in London so selten richtigen Schnee, dass man sich jedes Mal darüber freut. Ich hatte in meiner ganzen Kindheit wohl fünfmal Schnee: Einmal habe sogar einen Schneemann bauen können - und das ich mich so klar daran erinnern kann, besagt, dass das nicht oft vorgekommen sein dürfte.

Ich kann mich noch daran erinnern, dass ich beim Bau keine Handschuhe anhatte und dann leicht verwundert war, als ich nach der Errichtung merkte, dass meine Hände ganz rot waren und ich die nicht mehr spuren konnte.

Anhaltende Begeisterung und mangelnde Ausrüstung: Das sind die zwei Sachen, mit denen ich heute noch Schnee begegne.

Das merke ich in diesen Tagen. Ich will Schneeballschlachten anstellen, ich will Schneemänner bauen, ich will Schneeengel machen: Und meine Mitbewohner machen gar nicht mit. Zum Glück hatte ich kurz vor Weihnachten Besuch aus England - da hat er mich unten vor der Haustür aufgelauert, um mir einen Riesenschneeball in die Fresse zu hauen. Da habe ich gewartet, bis er nicht guckte, um ihn Schnee in den Nacken zu packen. Wir haben nur noch gelacht.

Allerdings hat er gefroren. Der hatte keinen richtigen Wintermantel und musste letztendlich ein Unterhemd, zwei T-Shirts, zwei Pullis und dann auch noch sein Jäckchen anziehen. Ich habe zwar mittlerweile einen dicken Wintermantel und einige länge Unterwäsche (die haben Engländer in der Regel nie), aber mir fehlen gute Stiefel: Entweder ziehe ich Trainungsschuhen an, die gute Sohlen haben aber keineswegs warm halten, oder ich ziehe Lederschuhen an, die zwar deutlich wärme-isolierender fungieren, deren Sohlen aber unpraktischerweise glatt sind. Da lachen die Deutschen nur.

Und gestern habe ich dummerweise mein Fahrrad vorm Fitness-Studio stehen lassen. 5000 Ruder-Meter und 12 Sätze Brust-und-Triceps später und das Ding war eingeschneit, und zwar nicht mehr mit diesem Pulverschnee von letzter Woche sondern mit Klumpen, die sich in die Ritzen zwischen den Gängen eingearbeitet haben und das Rad erstmal unfahrbar machten.

Aber egal. Hauptsache: alles sieht wunderschön aus. Und eins habe ich in Sachen Schneeballschlachten mit Deutschen gemerkt. Zwar sagen sie immer, dass sie keinen Bock darauf haben und fragen mich, ob ich "noch nie in (m)einem Leben Schnee gesehen (habe) oder wat?", aber spätestens dann, wenn du die ins Gesicht triffst, schießen sie zurück. Und dann: Klatsch! Da geht's richtig ab!

So sehe ich Deutschland heute...

2010-01-08T07:45:00.000-08:00

"Frohes Neues, Alter!": Silvester in Deutschland

2010-01-04T01:37:00.000-08:00

In der Debatte um den Zweiten Weltkrieg und der Frage, ob es so was wie eine "deutsche Schuld" gibt, kommt das Wort "Mitläufer" oft vor. Eine "Mitläufer-Mentalität" sei ein besonders deutsches Problem gewesen damals, das diese entsprechend besondere Vokabel benötige: So lernten wir das im Deutschunterricht.

Nun finde ich als Mensch, der in vielen Orten gelebt und gearbeitet hat, dass das "Mitläufertum" in jedem Land existiert. Es ist nur dann die Frage, auf welche Art und Weise sich dieses Dazugehörenwollen bzw. Sichnichtmehrabgrenzenvon eben ausdrückt.

Im UK sieht man Mitläufer immer wieder im Immobilienmarkt. In Frankreich sind es vor allem Sprüche und Ausdrucksweisen, an die sich alle auf einmal auffällig festklammern. Und in Deutschland zeigt sich das Potential zur Rudelmentalität im vollen Umfang am Silvester.

Schon um 23:50 ging das los. Vom Balkon aus sah ich, wie das Panorama von Hamburg explodierte. Von der Alster links über die Stadtmitte bis zum Hafen schossen Raketen hoch. Unter mir an der Fruchtallee mussten Autos ausschweifen, als Jugendliche - einige meiner Mitbewohner darunter - auf diese sechsspurige Verkehrsader stürmten, um dort Flaschenraketen loszuschießen und Böller runterzuschmeißen.

Eine Halbstunde später waren alle immer noch dabei. Die Geräusche erschienen, die Farben tobten synästhesisch weiter. Wunderschön war es, aufregend, aber mit einem Hauch von Bürgerkrieg immerhin. Solche Bilder bekam man als Engländer in meiner Alterklasse nämlich von Jugoslawien ca. 1993 in den Nachrichten zu sehen: Hochhäuser irgendwo in Europa in der Nacht, Raketen am Vorbeischießen, fliehende Menschen.

Nicht, dass die Engländer kein Feuerwerk mögen: Bei uns ist vor allem der 5. November ein nationaler Feuerwerkfest. Aber der Raketenacker ist irgendwie dünner gesät. Die Menge ist kleiner und wird über einen ganzen Abend -und dann am nächst gelegenen Samstagabend - verballert bzw. verböllert. Offizielle Veranstaltungen den Kommunen ersetzen übrigens vielerorts die Straßenschlacht à la Silverster in Deutschland.

Das es in Deutschland aber so abgeht, ist klar. Denn deutscherweise ist der Verkauf von Feuerwerkskörper bis auf einige Tage verboten und die Dinger dürfen nur am 31. oder 1. abgebrannt werden. Diese Organisierung des Chaotischen ist auf jeden Fall sehr Deutsch (das Oktoberfest und Karneval lassen grüßen). Und einige Begriffe, die mit Silvester verbunden sind, gibt es eben wirklich nur in Deutschland: "Ordnungsamt", "Feuerwerkverkaufstage", "Ausverkauf".

Danke an roehe (Flickr) für das Bild

Bei Rot überquert und im Knast gelandet

2009-12-28T04:33:00.000-08:00

Wusste ich es doch! In Deutschland kann das mit Bei-Rot-Gehen schlimme folgen haben. In NRW ging einer Sonntagabend bei Rot über die Straße und kam ins Gefängnis.

Wobei ich habe da weniger zu befürchten: Ich bin nunmal weder vorbestraft noch habe ich eine ausstehende Strafe.

Aber immerhin: Das Mythos stimmt. Man sollte immer aufs grüne Männchen warten in Deutschland.

Hier geht es zu meinem Video zum Thema...

BSE-Blut

2009-12-14T05:35:00.000-08:00

Anfang letzter Woche hatte ich gebloggt von wegen, ich würde gerne Blut spenden. Das habe ich nicht (nur) deswegen geschrieben, weil ich euch alle erzählen wollte, wie toll und sozial-verantwortlich ich bin. Sondern auch weil, als ich mich über die Webseite vom Spendedienst Hamburg las, ich ganz lustig fand, das der Spendedienst es für nötig hielt, sich dafür zu entschuldigen, dass sie erst nach der dritten Spende dafür Geld zahlen konnten. Im UK werden nämlich nur Tee und Keks als Gegenleistung aufgebracht (es sei denn, ich wurde mehrmals übervorteilt).

Und wer diese Freikekse mal verköstigen will, der muss gucken, dass ein gesundes Körpergewicht hat, nicht schwanger ist, und nicht irgendwelche Immunkrankheiten mit sich herumschleppt. Und dass er nicht homosexuell ist. Das ist zur Zeit Skandal in meinem Geburtsland: dass ein homosexueller Mann, der auch nur einmal sexuell aktiv gewesen ist – auch mit Kondome – kein Blut spenden kann.

Als ich also beim Blutspendedienst hier anrief, um mein wertvolles Blut vor den ganzen Winterkrankheiten zur Verfügung zu stellen, hatte ich mich schon auf einige aufdringliche Fragen befasst gemacht. Aber bei 83 kg auf 1,82 m, guter sportlicher Form und eher heterosexuellen Neigungen dürfte das eigentlich kein Problem sein, dachte ich. Außerdem habe ich O-Blut, den Alleskönner sozusagen, und werde deswegen gerne gesehen. Und vom blöden Witz, der mir Anfang der Woche nach Verlinkung auf das Blog getwittert wurde, von wegen Engländer würden wegen BSE nicht genommen, ließ ich mich beirren.

„Schön, Sie wollen registrieren. Haben Sie schon mal Blut gespendet?“

„Ja, mehrmals. Ich bin aber erst seit einem Jahr in Hamburg gewesen und habe das hier noch nicht gemacht.“

„Ach so, kein Problem. Wann und wo haben Sie denn zuletzt gespendet?“

„Peinlicherweise ist das schon zwei Jahre her. Wollte ich schon längst wieder gemacht haben, aber… Also, dass wäre Dezember 2007 in London gewesen.“

„In London?“

„Ja. Ich bin gebürtiger Engländer.“

„Aah. Haben Sie mehr als sechs Monate in England gelebt im Zeitraum 1985 bis 1996?“

„Kann man so sagen, ja. Ich wurde nämlich 1985 dort geboren und bin dort aufgewachsen.“

„Ach nein! Dann können wir leider Ihre Spende nicht annehmen. Wissen Sie, da war damals diese BSE… Das ist eine blöde Regel, aber so ist es.“

Nee, ne?

Blut spenden

2009-12-07T01:08:00.001-08:00

Als ich noch in Engalnd an der Uni war, ging ein Kommilitone von mir Blut spenden. Mit missionärem Eifer redete er dann auf mich ein, ich solle das auch tun. Es sei teil meiner Bürgerpflicht, ein Ausdruck der Solidarität, eine Art, etwas an die Gesellschaft zurückzugeben und tralala und was weiß ich nicht alles.

"Darüber hinaus kriegste eine Tasse Tee und ein Keks umsonst." Ob das nicht ein Grund wäre?

Ich biss in meinen von ihm umsonst zur Verfügung gestellten Keks und überlegte mir das.

"Als Kaffee-Trinker haut mich das nicht vom Hocker. Und Kekse kriege ich immer irgendwo umsonst."

Dennoch habe ich das letztendlich gemacht. Hatte er doch recht wegen Solidarität und so.

Also würde ich gerne hier in Deutschland Blut spendieren und habe bei einem Dienst hier in der angerufen, um einen Termin auszumachen. Und da glaubte ich nicht richtig zu hören, als folgender Satz fiel:

"Wunderbar, Herr Melican. Aber Sie wissen, dass wir Ihnen leider erst ab der dritten Spende entgelten können."

Hört sich so an, als ob die mir mehr als Tee und ein Keks anbieten wollen...

Germany and the Germans

2009-11-30T01:00:00.000-08:00

Letzte Woche im UK-Urlaub stieß ich in einem Oxforder Second-Hand-Laden auf ein großes, knalliges rotes Buch namens Germany and the Germans: An Anatomy of Society Today von einem britischen Autor John Ardagh. Spannend dabei: Das Buch wurde 1987 gedruckt.

Das heißt, vor mir lag eine Art intellektuelle Zeitkapsel: So kam Deutschland einem Briten vor 20 Jahren vor. Vor Mauerfall, vor Kosovo und Afgahnistan, vor Deutschland sucht den Superstar und der Europa-weite Herrschaft von Lidl und Aldi. Dem Klappentext nach zu beurteilen hatte der Typ wie ich in Oxford studiert und war auch Journalist gewesen: Quasi, als wäre ich 1987 schon in der Lage gewesen wäre, meine Blase selber zu steuern, mich selbst die Spucke vom Kinn zu wischen und im Alleinegang nach Deutschland aufzubrechen.Wie aufregend!
Ich fummelte im Geldbeutel nach einem Fünfer, schnappte mir das Buch und machte mich schnurstracks auf den Weg ins Café, um es ohne weitere Verzögerung zu verschlingen.

Nur sind es 700 Seiten oder so, also arbeite ich diese Woche noch dran. Folgendes lässt sich aber schon festhalten: Plus ça change, plus c'est le même. Denn Trotz Mauerfall und einer folglich stark geänderten außenpolitischen Lage beschäftigte sich die deutsche Gesellschaft von damals anscheinend schon mit den Themen, die uns heute umtreiben:

- schrumpfende Bevölkerung (trotz den neuen Bundesländer!)
- Vereinbarkeit von Kindern und Beruf sowohl für Väter als auch für Mütter, Gleichberechtigung im Berufsleben (von der Leyen-Familienpolitik und Kanzlerin hin oder her!)
- strukturelle Schwächen der Universitäten

Natürlich gibt es kleine Unterschiede zwischen den Debatten von damals und heute. Doch ist es recht auffällig, wie einem Ausländer, der vor 20 Jahren in Deutschland recherchiert und mit den Deutschen über ihre Gesellschaft gesprochen hat, dieselben Themen auffielen - und von den Deutschen genannt worden.

Ist da was daran, wenn viele Deutsche mir erzählen, die Wiedervereinigung habe die Aufmerksamkeit der Gesellschaft weg von damals schon dringenden Themen auf sich gezogen habe? Wenn sie Kohl vorwerfen, ab 1990 keine von den vielen nötigen Reformen unternommen zu haben? Wenn sie sich selbst der Selbstzufriedenheit beschuldigen?

Wann ist ein Mann...?

2009-11-19T02:38:00.000-08:00

Vorneweg: Ja, als Engländer darf ich mir so ein einleuchtenden Einstieg zum Thema erlauben. Denn bei mir ist es noch nicht abgegriffen.

Zum eigentlichen Thema: Naja, es handelt sich eigentlich um eine Frage.

Was hat es mit dem Wort "Männer" im Deutschen auf sich?

Und ist das schleichende Gefühl, die silben des Wortes "Männer" seien irgendwie konnotiert, nur subjektiv bzw. meiner Nichtmuttersprachlichkeit verschuldet? Oder empfinden das auch Deutsche so?

Hierbei handelt es sich für micht keineswegs um das Wort "Mann". Nein, "Mann" ist, wie "Frau" ein sachliches Wort für eine Person männlichen Geschlechts: Konnotationen fügt man dann mit "Typ", "Herr", "Junge" usw bei.

Nein, es handelt sich ausschließlich um die Mehrzahl "Männer", bei der ich einen leichten ironischen Dreh herauszuhören glaube. Nur kann ich nicht sagen, in welcher Richtung. Ich meine, bei "Ja, dann kamense die ganzen Typen..." ist es klar: Da kennt der Sprecher diese Menschen nicht, und dem ist es auch Wurst. Oder bei: "Und was hätten die Herren dann gerne?" will die Bedienung fragen, was die nicht-weibliche Gästen gerne bestellen würden - Konnotation: Höflichkeit, Deferenz. "Jungs, was wollt ihr bestellen?" würde die Situation umdrehen Richtung: Kumpels, Geselligkeit.

Aber in der Situation kann man das einfache Wort "Männer" irgendwie nicht benutzen - meinem (noch jungen) Sprachgefühl nach. "Da kamense, die Männer..." oder "Und die Männer? Was hätten sie denn gerne?" Das klingt komisch.

"Männer" hört sich irgendwie lustig an. Vielleicht denkt man als Deutsche nicht darüber nach, also hier paar Beispiele, die sie mal laut sagen sollen, um ein Gespür dafür zu entwicklen, was ich so meine:

- Männermode

- Männerportion

- Männer-WG

Also, Männermode ist keine normale "Men's fashion", keine einfache Herrenmode; da stellt man sich irgendwie Lederjacke für Malboro-Raucher mit Stoppelbart und aufgeschlitze Jeanshosen für Bauarbeiter vor.

Und eine Männerportion, das ist irgendwie nicht nur eine größere, auf die biologischen Kalorien-Bedürfnisse von Männer zugeschnittene Portion.

Und eine Männer-WG. Naja. Das ist definitiv in der meisten Sprecher Vorstellungen mehr, als eine WG, wo nun mal Männer die Besatzung darstellen.

Brecht, Grönemeyer - nur in Deutschland?

2009-11-16T00:40:00.000-08:00

Es gibt so Theaterstücke, die man nur in Deutschland produziert bekommt.

Und hierbei will ich eigentlich nicht über Brecht schreiben, der trotz des vermeintlich unübersetzbaren "Verfremdungseffekt" auch in England durchaus ein Publikum findet. Wiederum war Brecht ein Verfechter der Didaktik auf der Bühne - und darum geht es mir in erster Linie.

Ich war gestern nämlich auf der Uraufführung vom Musical "Der kleine Medicus". Das ist die Umsetzung vom erfolgreichen gleichnamigen Kinderbuch von Dietrich Grönemeyer (ja, Bruder des berühmten Herbert...). Für die, die es nicht wissen: Der kleine Medicus ist ein kleiner Junge, der gerne Arzt werden will und durch wessen Erfahrungen andere Kinder über ihren Körper und über ihre Gesundheit lernen sollen. Und aus diesem Buch ist nun eine Bühnenproduktion geworden.

Also ist das ganze Unternehmen vom Anfang an didaktisch. Im Theater sollen Kinder lernen. Eigentlich nichts Neues, denn es gibt mal seit jeher Didaktik auf der Bühne: das sind nämlich Vorlesungen. Das ist ja das, was dabei rauskommt, wenn man Menschen Stoff beibringen will und dazu auf der Bühne steht und diesen Stoff spricht.

Und weil Grönemeyer das wohl weiß - und weil er wohl weiß, dass Kinder in der Regel keine Vorlesungen mögen - hat er sich dafür entschieden, die Vorlesungen mit Witzen und Action zu versüßen. Wie das funktioniert? Nun, der kleine Medicus wird geschrumpft und in Menschenkörper geschickt, um sich alles von innen anzugucken und um diese Menschen vor einem Bösewicht zu schützen, der ebenfalls in geschrumpter Form in ihnen unterwegs ist.

Nach den ausgiebigen, für Kinder bestimmt spannenden Specialeffects, die für diesen Trick benötigt werden, kann die Vorlesung dann beginnen. Da müssen sich die Kinder nur einen fünfminütigen Beitrag zum Thema Verdauung (mit großen Wörtern wie "Kohlenhydrate" und alles drum und dran) reinziehen und dann geht es wieder witziger zu: Der kleine Medicus muss nämlich aus dem Blinddarm wieder raus und das geht ja nur über einen Weg. Stichwörter "Pups" und "Ich muss mal". Da dürfen die Kinder wieder lachen.

Zum Thema Klo: Der Grönemeyer versteht die Kinderpsychologie ja hervorragend und hat nicht nur gemerkt, dass Kinder keine allzu lange Vorlesungen vertragen, sondern auch, dass Kinder sich über Körperausscheidungen regelrecht kaputtlachen. Und da kommen wir zu noch so einer Nummer, die man wohl nur in Deutschland - in einem Land, wo sich Menschen mehr als unbefangen über ihre Hinterlassenschaften unterhalten - bringen kann.

Denn, wenn die Vorlesungen besonders lang geraten und die Kinder unruhig werden, widmet der Grönemeyer gerne eine ganze Szene dieses Musicals dem Thema Klo. Der große Bösewicht verliert nämlich dadurch das Spiel, dass sein Anhänger dringend pissen muss. Worüber er dann ein Lied singt. Da dürfen die Kinder natürlich auch lachen.

Das gibt es auf der Bühne in dieser Konstellation und in dieser Form wohl nur in Deutschland: oberlehrerhafte Vorlesungen zur menschlichen Biologie gemischt mit lauter Klo-Gags, alles schön mit knalligen orangefarbigen Kostümen und nachgemachten 80er-Jahre-Mucke und Schlager-lite der übelsten Sorte. Und das alles völlig unironisch gemeint und sich an Kinder - ja, an Kinder, die Armen! - ausrichtend.

Das kriegst du wirklich nur in Deutschland produziert.

Und selbst dann wohl eigentlich nur in dem Falle, dass du mit Nachnamen Grönemeyer heißt.

Die Steuerberater

2009-11-13T07:27:00.000-08:00

Ich habe schon einmal hier was zum Thema Steuerberater geschrieben. Ich finde nämlich, dass der Berufsstand in Deutschland einen sehr hohen Stellenwert einnimmt. Es sprechen Menschen über Steuerberater, als ob das Allgegenwärtige, Allmächtige wären. Es sprechen auch Steuerberater über Steuerberater, also ob sie - wenn nicht allmächtig sind - zumindest verdammt wichtig.

Sie sind eben stolz auf ihren Beruf. Und in Deutschland haben sie ein Land, in denen die Menschen sich gerne gegenseitig austricksen. Wer also seinem Nachbar gegenüber behaupten kann, er haben seinen Porsche absetzen können aus irgendwelchem Grund, der hat den Vorteil - frei so nach dem Loriot-Motto: "Ja, aber ich kann's halt schneller als Sie". Übrigens ist das deutsche Steuersystem bekanntermaßen kompliziert und wer damit einfallsreich umgehen kann, dessen Tätigkeit wird gut entlohnt; der ist gefragt.

Der Macht der Steuerberater wurde mir neuerdings wieder besonders bewusst bei einem nächtlichen Spaziergang in Berlin. Am Hackschen Markt lief ich nämlich am "Haus der Steuerberater" vorbei.

Ich habe nachgeschaut. In UK ist gibt es erst seit 1997 einen Verein der Steuerberater, und sitzen tun sie nicht an irgendwelchem schicken Londoner Platz, sonder in Exeter im tiefen Westen. Desewegen fallen sie in England nicht auf. Kein Wunder: In einem Land ohne Pendlerpauschale und ohne die Möglichkeit, Kinder steuerlich abzusetzen, werden sie eben weniger gebraucht.

Düsseldorf, ich komme!

2009-11-11T00:13:00.000-08:00

Ach, heute haben wir den 11.11: Was ist das denn für ein schöner Tag!

Nicht nur der Tag, an dem sich meine Lieblingsländer Großbritannien, Frankreich und Deutschland versöhnen und gegen den Krieg mahnen - eine sehr würdige Angelegenheit - sondern auch der erste Tag der fünften Saison im Rheinland: Karneval!

Ich kann kaum warten. Meinetwegen könnten wir schon durch Dezember und den ganzen Weihnachtenkrams vorspülen. Januar sowieso. Ich will sofort in die Altstadt, ich will Altbier trinken, ich will schunkeln.

Aber gut Ding will weile haben. Und vorfreudemäßig kann ich mir folgendes gönnen...

Ein Deutschland-Bild zum Mauerfall

2009-11-09T03:22:00.001-08:00

Aus dem Reichstagskuppel Richtung Südosten: Das, was im Mittelfeld des Bildes liegt, war früher Todesstreifen.

BIG BEN in Berlin

2009-11-05T01:29:00.000-08:00

Mir ist schon sehr früh nach meinem Umzug nach Deutschland aufgefallen, dass hier Autos nach Stadt gekennzeichnet wird. Zuerst habe ich die Logik eines solchen Systems nicht erkannt: Wagen werden nämlich dafür gebaut, dass sie gefahren werden – sprich: sie haben nur in geringem Umfang eine Ortsverbundenheit. Manchmal zieht man um zum Beispiel, mit – und wohl mittels – Wagen, und muss das Ding erstmal neu anmelden und ein neues Schildchen dran schrauben lassen. Was bringt das einem? In Großbritannien wird jeder Neuwagen halt mit einer bedeutungslosen Nummer ausgestattet, die er sein ganzes Leben lang eben behält. Und fertig.

Unterwegs mit Kindern in einem Wagen versteht man aber sofort einen Nutzwert der Stadt-gebundenen Schildchen. Deutschland ist nämlich äußerst kinderfreundlich und der Heimat von vielen pädagogischen Bewegungen internationaler Bedeutung; also gehört es sich natürlich, dass sich die Kleenen auf langwierigen Autobahnfahrten unterwegs mit Städte-Spotting-Spielchen amüsieren und dabei geografische Kenntnisse aneignen können.

Einen anderer Pluspunkt von den deutschen Kennzeichen gegenüber dem von Wurstigkeit durchdrungenen englischen System ist mir aber erst neuerdings auf einen Besuch in die Bundeshauptstadt aufgefallen. Und zwar: Mit dem ersten Buchstaben (in diesem Falle ja das „B“) kann man sich so einiges einfallen lassen, wenn man sein Schildchen personalisieren möchte. Ich musste zugegebenermaßen zunächst von einer adleräugigen Freundin darauf aufmerksam gemacht werden – anhand des Beispiels „B IG“ – aber danach merkte ich so manch eine einfallsreiche Kennzeichnung. Am geilsten fand ich „B MX“ (wohl ein begeisterter Fahrradfahrer) sowie „B RI“ – unter 3,4 Millionen Berlinern müssen paar wie ich „Brian“ heißen – und das selbstreflexive „B KA“ – wobei das Schild muss ja wohl noch in Karlsruhe überprüft werden wie eben das Gesetz zur Kraftfahrzeugüberwachung.

Solche Spaßmöglichkeiten waren mir in Dortmund, Münster und Hamburg noch nie aufgefallen – denn „DO“, „MS“ und insbesondere „HH“ geben nicht viel her. Es sei denn, man heißt irgendwie Heinz Heinemann oder so, aber das versteht dir eh keiner. Ich werde aber bei meinen nächsten Düsseldorf- und Köln-Besuchen besser aufpassen; da kann man schon paar gute Sachen machen, denke ich mir mal.

Ist die Rhein-Ruhr S7 eigentlich eine Zeitmaschine?

2009-10-29T08:11:00.001-07:00

Ein Besuch bei meinen Pateneltern in Solingen wirft immer viele - oft existentielle - Fragen auf. Zum Beispiel ob ich noch einen Pfannkuchen schaffe. Oder ob ich noch einen Kaffee möchte. Oder ob ich - davon ausgegangen, dass ich bei fast nichts helfen darf und nirgendwo zu Fuß hin muss - überhaupt noch was zu mir nehmen will.

Aber nicht nur diese Fragen (die übrigens alle bejahend zu beantworten sind) kommen in Solingen auf, sondern auch die schwierige wissenschaftliche Frage nach der Beschaffenheit der Zeit.

Inwiefern?

Insofern, dass ich Solingen meistens nach einem Besuch bei Freunden in der schönsten Stadt am Rhein mit der S7 von Düsseldorf aus anfahre. Einsteigen tue ich definitiv in dem teuren, handy- und Blackberry-überlaufenen Hierundjetzt; aussteigen tue ich anderswo in einer anderen Zeit.

Woran ich diese Umstellung erkenne? An den Haarschnitten. Irgendwo zwischen Düsseldorf-Eller und Hilden-Süd fahren wir über die Grenze zwischen dem Jetzt und dem Reich des Vokuhilas. Da er in nicht-ironisch getragener Form vom Thron der Aktualität schon gen Ende der 80er endgültig abgesetzt wurde, kann ich nur davon ausgehen, dass die Vokuhila-Dichte an Solingen darauf hinausdeutet, dass Solingen tief in einer Zeitschleife sitzt.

Unterstützend für diese Theorie: Die Tatsache, dass den meisten Menschen in Solingen "Mitbewohner" erfahrungsgemäß noch ein Fremdwort ist; Die Belebtheit der örtlichen Reiseagenturen - Geschäfte, die in anderen Städten schon aussterben; Der wunderbare Kaffeepreis, der immer noch unter 1 Euro liegt und sowieso oft in "Pfennig" von der Verkäuferin angegeben wird. Deren Pulli weist natürlich auch einen super-schicken 80er-Jahre-Schnitt auf.

In einem Wort: Ich liebe Solingen!

Habe ich einen Schatten?

2009-10-22T00:40:00.000-07:00

Erstaunlich, dass es mir auch nach paar Jahren in Deutschland immer noch vorkommt, dass ich mal ahnungslos, völlig ohne Schimmer dastehe.

In den meisten Fällen aber merke ich, dass meine lange Ausbildung zum Sprachwissenschaftler und meine nicht unerheblichen Erfahrungen in Deutschland mich in die Lage gesetzt haben, neue Wörter sofort aus dem Kontext herauszuinterpretieren; welch Fähigkeit mir schon oft in den verschiedensten Situationen zugute gekommen ist.

Doch heute Morgen hörte ich wie üblich Deutschlandfunk und kam schon bei der ersten Meldung in der Nachrichtenzusammenfassung um 08:00 nicht mit: FDP und CDU/CSU würden sich einen "Schattenhaushalt" überlegen.

*Ratter ratter ratter*

Hm. "Schattenhaushalt". Was könnte das denn bedeuten? "Schatten"?

*Ratter ratter ratter*

Naja, dass sind Parteien, die immer die SPD wegen Schuldenmacherei geißeln. Also wird das schon irgendwelche Sparmaßnahme sein.

Oder?

Dann höre ich weiter zu und dann glaube ich zu verstehen, dass "Schattenhaushalt" so viel heißt wie: mehr Geld ausgeben, als wir eigentlich haben, und dann noch einen "Nebenhaushalt" (Duden - Synonym für "Schattenhaushalt") führen, damit die dadurch verursachten Schulden in eine andere Bilanzierung ausgelagert werden können (was sich jetzt nach der Wirtschaftskrise und "Badbanks" schon furchtbar vertraut anhört...)

Das ist jetzt zugegebenermaßen nur meine persönliche Auffassung als Nichtmuttersprachler; vielleicht habe ich ja den Schatten.

Das Bild habe ich dem User westpark auf Flickr zu verdanken.

Kürbis

2009-10-20T01:24:00.000-07:00

Nächste Woche bin ich für das Lost in Deutschland Video-Blog zum Thema "Kürbis" unterwegs.

Nur relativ selten habe ich es mit einem für mich so eindeutigen Fall zu tun. Viele kulturelle Unterschiede, die ich so aufgreife, wollen erstmal recherchiert werden. Denn es gibt im Grunde genommen bei allen interessanten Abweichungen wohl mehr deutsch-britische Ähnlichkeiten als etwa britisch-amerikanische: der Sozialstaat (allerdings in unterschiedlicher Qualität...), öffentliche Verkehrsmittel (ditto), ständiges Scheißwetter.

Apropos Verkehrsmitteln: Ist es also wirklich so, musste ich mich zum Beispiel fragen, dass man in Großbritannien immer seine Fahrkarte vorzeigen muss, um auf ein Bahnsteig zu gelangen? Es gibt nämlich sicherlich irgendwelche Kleinkaffbahnhöfe, wo das nicht der Fall ist, auch wenn ich das aus meinem Leben dort so kenne.

Auch zu überprüfen war erstmal zum Beispiel die Sache Stadtbahn. Denn eigentlich ist die U-Bahn in London auch nicht 100% unterirdisch. Ich habe mich dann doch entschieden, das Thema umzusetzen, weil die U-Bahn in Großbritannien bei genauerer Betrachtung zwar mal überirdisch, aber immer vom Straßenverkehr getrennt fährt. Diese deutsche U-Bahn-Züge, die plötzlich mitten im Straßenverlauf auftauchen und unerfahrene Engländer schockieren, gibt es nicht.

Doch bei Kürbis ist es von vornherein ganz klar. In England gibt es auch "Pumpkins" im Herbst - aber meistens unter amerikanischen Einfluss zum Halloween-Schnitzen. Nichtsdestotrotz gibt es auch Esskürbisse in den letzten Jahren dank Fernsehköchen und wachsender kulinarischer Abenteuerbereitschaft zunehmend. Aber in Fülle und Hülle wie hierzulande gibt es Kürbisse wohl nirgendwo.

Deswegen freue ich mich unheimlich auf die Ausstellung, die wir nächste Woche in Dormagen aufnehmen werden: Denn in Hamm vor vier Jahren erlebte ich meine erste deutsche Kürbisschau. Und die sah schon hinreißend aus.

Das ist Deutschland

2009-10-15T04:08:00.000-07:00

Punkthäuser am Abend mit verdammt vielen Bäumen*: Wenn ich ab morgen nie wieder in Deutschland sein würde, würde ich mir das - neben diesen komischen Säulen mit Werbung drauf und ein Pils mit einer schönen Krone, unter Anderem - als Deutschland-Bild merken.

*Ein ehemaliger Mitbewohner von meinem langjährigsten Freund sagte mir einst, nachdem ich ihm erzählt hatte, ich studierte Germanistik: "Ach so. Ich war ja einmal in Deutschland. Verdammt viele Bäume."

Anglizismus-Center Deutsche Bahn

2009-10-12T01:41:00.000-07:00

Das Ding mit Anglizismen ist, dass die sich auf den Deutschsprachigen natürlich nicht so auswirken, wie auf den Englischsprachigen.

Zum Beispiel diese Konstruktion "das Ding ist" - für mich eine ganz normale Art, einen Satz auf den Weg zu bringen. Für den Deutschen eine holprige, überflüssige Alternative für "es ist so, dass" und Ähnliches.

Und anders rum gibt es Anglizismen, die sich für das deutsche Ohr besser anhören als für das Englische. Wie im bekannten Beispiel "Bodybag": Denn "Body" für den Deutschen klingt nach Sport, Schweiß und anschließender Schönheit. Für den Engländer ist Body nicht nur "Körper" sondern auch "Leiche" - daher Bodybag als Leichensack.

Das kann der Deutsche natürlich nicht wissen. Und wenn er das Wort in seiner Sprache so einsetzen will, dann sei es ihm auch gegönnt. Das mag sich für den Engländer komisch anhören, aber unsere Sprache ist es nicht und nur die wenigsten von uns geben uns überhaupt die Mühe, sie nur ansatzweise zu lernen.

Doch kann ich mir das Lachen einfach nicht mehr verkneifen, wenn ich englische Wörter plakativ zweckentfremdend eingesetzt sehe. Super-lustig ist immer in der deutschen Lokalpresse zum Beispiel das Wort "City". "Gestern in der Hammer City..."; "Neue Umgehungsstraße für die Soester City"; "Buchholzer City muss neu konzipiert werden". Der Zusammenprall zwischen der deutschen Vorstellung einer City (so in etwa die Stadtmitte von einer Kleinstadt) und meiner Vorstellung einer City (eine Großstadt ab 250.000 Einwohner...) ist einfach zu dolle.

Und noch so ein Wort ist "Center" bei der Deutschen Bahn. Da geht - bzw. kreist es seit einiger Zeit nur noch darum, Anlagen in Centers umzubauen. Neuerdings gesehen in den großstädtischen Hauptbahnhöfen: "Toilet Center".

Dabei ist Center für den Engländer so was wie ein Call-Center, Firmensitz oder große Einkaufspassage: Also keine WCs.

Und aus jeder Fahrkartenausgabe in jedem Bahnhof ist schon längst ein "Reisezentrum" geworden, was ich schon grenzwärtig finde. Denn für mich ist ein Zentrum nicht zwei Schalter in irgendeinem Kaff-Bahnhof. Also: Nichts gegen die Lebenstedter City in der Metropole Salzgitter, aber das hier geht einfach gar nicht:

Ich warte jetzt nur noch darauf, dass diese Hütte in "Travel Center" umbenannt wird mit anliegendem "Toilet Center" - das dann natürlich ebenfalls aus Wellblech und billigem Kunststoff besteht. Oder der vielleicht einfach nur ein Loch im Boden ist.

Aber das Ding mit Anglizismen ist eben auch, dass sie sich chic anhören. Es macht vom Gefühl her schon was aus, ob ich meiner Notdurft in einem "Scheißloch" oder einem "Toilet Center" verrichte.

Bei der Zahnärztin

2009-10-09T01:39:00.000-07:00

"Also, Herr Melican, das sieht ja alles wunderbar aus. Da Sie nur zur Kontrolle hier sind, machen wir einfach nochmal ein bisschen sauber und das war's bis nächstes Jahr."

"Alles klar."

"Dann machen Sie mal den Mund auf... Ach so, haben Sie schon gemacht."

"Ja, da bin ich gut drin."

*knirsch* *knirsch* *bürst* *knirsch* *bürst*

"Gut, dann war's das auch. Sagen Sie mir mal, benutzen Sie Zahnseide?"

"Naja, habe ich mal versucht. Aber meine Zähne sind, wie Sie sehen, ganz eng aneinander gepackt und die ganzen Seiden sind immer zerfasert worden und blieben auch mal zwischen den Zähnen stecken."

"Haben Sie denn keine Bandseide empfohlen bekommen?"

"Band-Seide?"

"Ja, so hier."

"Habe ich noch nie gesehen."

"Komisch. Wo haben Sie vorher gewohnt nochmal?"

"England."

"Ach so. Alles klar."

*

"Also, Herr Melican, wir sehen uns nächstes Jahr. Frohes Weihnachten, ne?"

"Äh, ja. Klar, Ihnen auch. Aber wollten Sie nicht Geld von mir haben oder so?"

"Was?! Für 'ne Kontrolle?"

"Ja, aber da haben Sie so ein bisschen gewerkelt gerade und ich dachte... Naja, in England hat das mir noch umgerechnet €25 gekostet. Wollen Sie nicht zumindest eine Praxisgebühr nehmen?"

"Nein, Herr Melican, alles in Ordnung. Wir sind ja in Deutschland hier!"

Oktoberfest & Wahlergebnis: Gefühlsachterbahn schlechthin

2009-09-29T05:47:00.000-07:00

Boah, das waren fünf heftige Tage.

Mittwoch ging es los nach München. Zum ersten mal in der Bayernmetropole, und das gleich zum Oktoberfest! Aber erstmal gab es an dem Abend eine Riesenwohnung in Schwabing mit Billiardtisch zu bestaunen, dann kam ein kurzer nächtlicher Umzug zu einer Freundin, bei der ich netterweise übernachten durfte. Donnerstag ging es dann in der unbekannten Stadt gleich morgens los mit der Suche nach Lederhosen mit einem begrenzten Budget, die nach vielen Enttäuschungen bei Wiesn, Tracht & Mehr glücklich ausging. Folgte ein kurzer Ausflug zum Spotlight Verlag in Planegg, wo ich mich netterweise umziehen durfte und dann rein ins Getümmel.

Die Größenordnung hat mich am meisten überrascht - und fast eingeschüchtert. Dann aber die Freundlichkeit, die, wie wir während der ersten Berichterstattung erfuhren, sehr ausgeprägt ist. Dann diese Zelte! Dieses Bier! Diese Gemütlichkeit!

Die gesammelte Erfahrungen über einen Wiesnzeitraum von drei schönen sonnigen Tagen erspare ich euch. Ich denke, es ist wohl klar, was ich da so ungefähr betrieben habe. Aber meine tiefe Liebe zur Deutschland wurde bei jedem "Prosit der Gemütlichkeit" noch stärker. "Gemütlichkeit" ist nicht auf Englisch mit einem Wort zu übersetzen - es ist Freundlichkeit, das Urige, das Gesellige, alles im Einen. Und Gemütlichkeit auf dem Oktoberfest ist eben Deutschland erster Sahne.

Allerdings können die Sachen sehr schnell umschlagen. Stellt euch mal vor: sechs Stunden verkarterte Zugreise nach Hamburg und dann diese Hammer-Nachricht, dass wir eine Schwarz-Gelbe-Regierung haben werden. Dazu Regen, Nasskälte, Schietwetter. Es wird ab sofort ungemütlicher in Deutschland.

Vor allem mit Westerwelle. Mit der Kanzlerin bin ich schon nicht einverstanden, aber sie ist noch irgendwie nett. Westerwelle hat aber einen Tonfall darauf, bei dem er sofort umsympatisch wirkt. Und dann wurde ich heute hierauf aufmerksam.

Klar hat Westerwelle eigentlich recht. In der Regel sollte man in Deutschland Deutsch reden. Aber ist es hier nicht einfach ein bisschen kleinlich, zumal klar ist, dass er schon versteht, was man mit ihm redet? Und zumal er zugibt, dass er die Frage schon auf Deutsch beantwortet hat?

Es zeugt nicht von dem, was ich sonst immer an Deutschland schätze, von dieser internationalen Ausrichtung, die wir gerade in England eben nicht haben. Diese schöne Internationalität, die zum Beispiel bedeutet, dass meine Mutter, wenn sie zu Besuch ist, immer jemanden findet, der ihr auf Englisch erklären kann, wie sie vom Flughafen zu mir findet.

Wenn sie zum nächsten Mal kommt, will ich nun mal hoffen, dass sie frisch gelandet nicht zufällig auf Westerwelle - auf denjenigen, der gerne der nächste Außenminister wäre, trifft...

I heart SPD

2009-09-18T00:28:00.000-07:00

Mein erstes Praktikum bei einer deutchen Tageszeitung machte ich 2006 bei der Financial Times Deutschland. Kurz nach meiner Ankunft hatte ich ein Treffen mit dem Leiter Personal und Recht, Adrian Schimpf, der mir erklärte, was die FTD - junger Ableger der britischen FT - so für ein Blatt war.

"Die FTD will gewissermaßen die Attitüden und Angewohntheiten der angelsächsischen Presse nach Deutschland bringen. Herr Melican, Sie kommen aus Großbritannien, wo es für eine Zeitung ganz üblich ist, eine Wahlempfehlung auszusprechen. Das darf man in der deutschen Presse beispielsweise nicht. Aber wir haben es 2005 getan."

Seitdem habe ich reihenweise Praktika in den deutschen Medien gemacht - und habe gesehen, wie das stimmt. So was macht man hierzulande nicht.

Aber zum Glück bin ich nicht nur Brite, sondern jetzt Freiberufler, und darf das. Also: Deutsche, wählt SPD!

Tut das für mich, armen Flüchtling von der konservativen Insel, der teilweise wegen sozialdemokratischen Werten nach Deutschland gekommen ist.

Tut das bitte für alle, die im heutigen Deutschland durch die Errungenschaften der Sozialdemokraten besser leben. Denn die Reichen leben ja immer gut, egal was für eine Regierung an der Macht ist.

Tut das wegen der über 140-jährigen Geschichte dieser stolzen, manchmal eigenwilligen und trotzigen aber grundsätzlich guten Partei.

Und da ich euch eine Wahlempfehlung ausspreche, dürft ihr ein Geheimnis über mich erfahren: Eigentlich bin ich eher Grün. In der Europawahl - wo ich in Deutschland meine Stimme abgeben durfte - habe ich ja Grün gewählt. Aber jetzt habe ich meinen Fehler eingesehen. Könnte ich jetzt in der Bundestagswahl wählen, würde ich sofort SPD wählen. Denn eine Stimme für die Grünen nutzt wenig, wenn sie mit der SPD nicht koalieren kann. Schwarz und Grün vermischen sich nämlich zu einem schmuddeligen Schwarz mit wenig Grün dabei.

Schwarz-Grün heißt: Keine Atomkraftwerke, dafür aber wirtschaftsliberale Politik in jedem anderen Ressort. Noch schlimmer wäre: Schwarz-Gelb! Neoliberaler Kackscheiß à la Friedrich Merz bis zum Gehtnichtmehr. Westerwelle an der Macht? Das gilt es zu verhindern. Thatcher hat den britischen Sozialstaat zerstört; bitte lasst keine männliche Kopie von ihr sowas auch noch hier anrichten.

Nur auf die SPD kann man sich verlassen, dagegen was zu unternehmen. Man muss ja aber nur für die stimmen! Denn ich denke, viele Deutsche wähnen sich geborgen, so nach dem Motto: man kann ja anderweitig wählen oder nicht wählen gehen, die Sozialdemokraten sind ja nämlich da und werden sowieso die schlimmsten Exzessen eindämpfen.

Aber wenn keiner für die seine Stimme abgibt, sind sie irgendwann mal eben nicht mehr da.

Und Deutschland, Europa, die Welt wäre ohne die SPD um einiges ärmer.

Doktor, Doktor!

2009-09-16T03:07:00.000-07:00

Um das vorne weg zu sagen, finde ich die gesundheitliche Versorgung in Deutschland ganz prima. Wenn ich höre, was hier Menschen für eine tolle Leistung bekommen, wenn sie krank werden, kann ich nur staunen. Der NHS in Großbritannien möchte ich zwar nicht schlecht reden, denn der ist schon gut. Aber hierzulande zeigt man, dass es noch besser geht.

Ich kenne nämlich Deutsche, die nach jahrelanger Wohnhaftigkeit im UK immer noch auf OPs und Behandlungen nach Deutschland zurückfliegen. Die müssen es wissen.

Eins, was in England anders ist, ist das "GP system". Das heißt, wenn ich krank werde und es ist nicht dermaßen akkut, dass ich direkt ins Krankenhaus muss, gehe ich zum GP (oder "Hausarzt"). Er ist meine Anlaufstelle für alles, also.

Heute morgen wollte ich zum Arzt. Ich hatte nämlich gestern einen Fahrradunfall, bin über den Lenker geflogen und bin auf das rechte Handgelenk geprellt. Anfangs tat es nicht weh und ich - typisch schwer zu behandelnder Mann - bin einfach weitergeradelt und meinen Abendplan verfolgt. Bewegen konnte ich alles. Also keen Ding.

In der Nacht aber tat das Handgelenk sehr weh. Da ich keine Medikamente mag, habe ich keine genommen, aber wurde deswegen von den Schmerzen paarmal wach. Aber nichts zu dolles, muss man sagen. Heute morgen habe ich mich also vorsichtigerweise entschlossen, kurz zum Arzt zu fahren. Eine bekannte von mir hatte sich nämlich den Finger gebrochen, aber stellte das erst nach fünf Tagen und einen verspäteten Arztbesuch fest.

Aber zu welchem Arzt?!

Ich fang bei meinem Hausarzt in der Eimsbüttler Osterstraße 116, einem achtstöckigen Hochhaus voller Ärzte, an. Also, was heißt "mein"? Ich war einmal bei ihm im Winter - mein erster und bis heute letzter Arztbesuch seit Jahren. Dort wurde ich allerdings beraten, zu Hausnummer 59 runterzufahren. Da würde es nämlich einen Orthopäden geben: der sei viel besser qualifiziert.

In dieser Praxis werde ich dann beraten, zum Handgelenkspezialisten zu fahren. Der sei nämlich besser qualifiziert und ganz in der Nähe, in der Osterstraße 116.

Alles klar.

Dann ist alles glatt gelaufen. Eine Stunde, strax: Untersuchung-Röntgen-Besprechung - fertig.

Aber manchmal wünsche mir einen "GP" her, den ich kenne, und der alles über mich weiß. Wobei das wiederum die Schwierigkeit hat, dass er eben nicht mit jeden denkbaren Medezinbereich eng vertraut ist und wohl paar Sachen so übersehen würde.

Aber manchmal - vor allem Dingen, wie ich zum zweiten Mal im Fahrstuhl in der Hausnummer 116 Osterstraße sitze - wünsche ich mir den trotzdem her.

10 sehr deutsche Dinge, die mir im Urlaub in Großbritannien und Frankreich gefehlt haben.

2009-09-14T00:35:00.001-07:00

1. Das Brot (selbst in Frankreich ist es nicht so vielfältig und schmackhaft)

2. Das Bier (Englisches Bier: entweder zweitklassige Importwaren aus Deutschland, oder dieses komische Alt-ähnliches Geplörre, warm, ohne Sprudel)

3. Die Bahn (speziell: schöne Durchsagen auf Bahndeutsch; olle ICs, wo man dat Fenster runnermachen und rausgucken kann; meine BahnCard50)

4. Den Baggersee (sowie gute Schwimmgelegenheiten generell: ordentliche Schwimmbäder gibt es nur in Deutschland)

5. Die Blondinen, ach!, die schönen Blondinen...

Deutsche Organisation

2009-08-24T03:21:00.000-07:00

"Ja, wir waren in so einem Burger-Restaurant mit All-you-can-eat."

"Ach so, und wie war's denn?"

"Naja, ging so. Super-leckere Burger, aber hätten wir halt besser durchorganisieren sollen. (...) Brian, was lachst du so?"

"Nur... nur in Deutschland... Burger-all-you-can-eat und das Verb 'durchorganisieren' in einem Satz. 'Tschuldigung."

Lost im Wahlkampf

2009-08-20T05:29:00.000-07:00

Jetzt geht es in die heiße Phase: Wahlkampf ist angesagt!

Über den "Wahlkampf" ist seit Monaten in den Zeitungen geschrieben, im Radio gesprochen und im Bekanntenkreis sich überhaupt nicht aufgeregt worden. Ich sitze als Nichtwahlberechtigte schon mit Popkorn am Start und Füße auf dem Sessel vor mir im Kinosaal - und der Film fängt nicht an.

Monatelang hieß es von der SPD sowie von der CDU: "Wir befinden uns noch nicht im Wahlkampf", was meines Erachtens als Brite, dessen Land zum letzten Mal im Zweiten Weltkrieg eine Koalition erlebt hat, soviel hieß wie: "Wir dürfen uns noch nicht gegeseitig anmotzen".

Jetzt heißt es: "Der Wahlkampf hat begonnen", und somit "Angela Merkel hat noch 40 Tage, einen überzeugenden Plan für Deutschland vorzulegen" oder "Frank Walter Steinmeier hat nur noch 40 Tage an der Spitze der SPD".

"Wahlkampf" heißt aber viel mehr als sich gegenseitig etwas lahme Vorwürfen machen. Wir befinden uns ja schließlich im Vergnügungsland Deutschland. Und was für ein nationales Ereignis wäre der deutsche Wahlkampf denn, wenn es sich nicht irgendwie um Bier handeln würde.

Übrigens fand diese Wahlkampf-Veranstaltung auf dem Hamburger Dom, auf einer Kirmes also, statt. Deutscher geht das kaum. Naja, vielleicht auf einem Schützenfest oder in einem schönem Allwetter- oder eben Freibad mit Currywürste zur Stärkung, aber egal.

Und ebenfalls geht es in der Politik kaum deutscher als Franz Münterfering, wie ich finde. All die schönen sozialdemokratischen Stichwörter, deren englische Äquivalente sich die Labour Party in Großbritannien seit Jahren hat verkneifen müssen, kommen bei ihm vor: "Arbeit", "Industrie", "Anspruch", "Leistung", "Sozialstaat". In diesem Clip, zum Beispiel, sagt er, es gehe darum, "industrielle Arbeitsplätze" beizubehalten. Das kann man sich in Großbritannien überhaupt nicht leisten: Industrie ist schmutzig, altmodisch und kommunistisch. Es muss auch durch die angeblichen Linken dort die bescheuerte Vorstellung bedient werden, alle können zu Managern aufsteigen, wenn es nur wollen.

Aber hierzulande kann man sich als Linksstehender noch so richtig austoben.

Ja, Wahlkampf in Deutschland macht halt richtig Spaß. Vor allem für den Wähler. Als Wahlberechtigter bekomme ich von einer Volkspartei versprochen, dass sich der Vater-Staat um mich kümmert und mir einen Arbeitsplatz schafft - und bekomme noch ein gratis Bier dazu, bitte, wenn ich diesen kleinen Zettel bei der Kellnerin einlöse.

So hat man seit Jahrzehnten nicht mehr Politik gemacht in meinem Geburtsland. Die Briten sind da zu ironisch und misstrauisch: "Was? Freibier UND Arbeit UND die Rettung des Sozialstaates? Ob ich das wohl glaube..." Der Brite findet das alles too much. Er glaubt grundsätzlich, dass sich die Dinger verschlechtern. Einer, der im verspricht, es geht besser, ist schon suspekt. Und wenn er dann mit Freibier kommt, riecht er Lunte, kommt sich wie verarscht vor: "So billig kriegste meine Stimme nicht". Im deutschen Wahlkampf scheint das alles irgendwie noch zu gehen.

Wobei es überhaupt nicht so ist, als ob die Deutschen blauäugig und unreflektiert sich darauf einlassen. Die wissen alle schon, was Sache ist. Selbst Münte gibt es in einem anderen Part seiner Rede, die wir nicht aufnehmen konnten, zu: "Wir wollen Politik bringen, nicht nur euch abfüllen wie die CSU auf dem Oktoberfest."

Sagt er im Bayernzelt auf dem Hamburger Dom und lacht, während die Kellnerininnen in Dirndln noch eine Runde verabreichen.

Na also, die deutsche Öffentlichkeit ist doch ironisch-modern geworden. Es ist nicht mehr wie in 50er Jahren, als man den Arbeitern einfach Bier schenkten, bis sie en masse für einen ihre Stimme abegegeben haben. Man schenkt Bier, will die Stimme abkaufen, aber alle wissen Bescheid und man kann ja drüber lachen.

Jedoch gibt es bei Münte immer noch einen Hauch von einem vergangenen Zeitalter: Er wird regelrecht verehrt, bedingungslos, unironisch verehrt - sein Name wird skandiert. Er gehört noch zu diesem Schlag, der Politik machte "für den kleinen Mann", ist des "Arbeiters" bester Freund, kommt aus einer früheren Ära der Sozaildemokratie.

Und der wird immer noch von Menschen im meinem Alter hochgejubelt. Kann also noch funktionieren, die alte Paarung von Alpha-Tierchen und Bier. Vielleicht sollte er es mal mit der klugen Ironie lassen - obgleich ich die sehr schätze - und die Menschen doch einfach abfüllen wie die CSU. Schaden kann es nicht.

Und zumindest macht der Wahlkampf dann allen Spaß.

Danke an Kirian Scheuplein, Hamburgs beste Kamerafrau, für die freundliche Unterstützung.

Der Steuerberater

2009-08-18T01:00:00.000-07:00

Die Wörter "der Steuerberater" haben schon eine eigene Kraft, irgendwie. Sie hören sich anders an als "der Busfahrer" oder "der Schullehrer", zum Beispiel. Menschen sagen "mein Steuerberater..." und verziehen dabei so ein bisschen das Gesicht. Oder sagen - und dies gilt oft aber nicht ausschließlich für Frauen - "mein Steuerberater..." in so einem Ton, dass es eher wie "mein Held..." daherkommt.

Kein Wunder, eigentlich. Denn der Steuerberater weiß so manches über einen, was selbst die Freunde oder die Geliebten nicht wissen. Beispielsweise: Wieviel man so richtig auf den Punkt genau verdient hat. Oder ob etwa der Auftrag, von dem man so gerne angegeben hat, der sei so wertvoll, überhaupt entlohnt wurde. Oder ob man seine Spesenzettel schön ordentlich zusammenheftet, wie es sich eben gehör; oder ob man vielmehr Ende April in voller Panik mit dem ganzen Krams in einer Supermarkt-Tüte zu ihm ins Büro läuft, klingelt, die Tüte stehen lässt und erstmal paar Wochen abtaucht.

Kurz gesagt: Für einen selbständigen, freiberuflichen Single mitte Zwanzig so wie ich, gibt es wohl sonst keinen, der so viel über einen weiß. Der Steuerberater spielt in der Liga mit Mutter, Mitbewohner und Putzfrau - und gewinnt locker.

Wohl darum habe ich so lange gewartet, bis ich einen engagiert habe. Ich bin eben eher der Einzelgänger und habe - trotz meiner Tätigkeit im Web 2.0 und der ständigen dortigen Verarbeitung meines Alltags - gerne meine Geheimnisse.

Doch wurde ich angesprochen (eher angeXingt) von einem netten Steuerberater hier im Viertel, der sich sehr viel mit der Besteuerung von Künstlern auseinandergesetzt hat und der einen sehr vertrauenswürdigen Eindruck macht.

Noch maßgeblicher in seiner Akquise bei mir durfte allerdings gewesen sein: sein Berufstolz. Auch er weiß, was für einen Klang das Wort "Steuerberater" hat. Besonders wirkungsvoll bei mir war folgender Spruch: "Ich komme aus einer steuerberatenden Familie".

Ich sehe es vorm inneren Aug'. Ein Kunde, ein - nennen wir ihn mal so - Herr Meyer kommt bei dem Vater (einem Steuerberater mit langjähriger Erfahrung) an und will sich beraten lassen. Im Büro sitzt der Alte mit Frau, zwei Kindern, Oma, Opa und der Katze. Die Kinder spielen am Boden mit einer Rechentafel und dem deutschen Finanzgesetzbuch. Die Oma strickt - einen Pulli mit "Vermerk: als Kleinunternehmer nach §19UStG von Umsatzsteuer befreit" auf der Brust geschrieben. Die Katze sonnt sich am Fensterbank und guckt gelegentlich so, als ob sie kurz noch paar Berechnungen im Kopf vornehmen würde.

"Ach so, bin ich zu früh für den Termin? Ich kann gerne kurz draußen warten."

"Nein, überhaupt nicht nötig. Wir sind nämlich eine steuerberatenden Familie. So, wer möchte loslegen? Na, Kinder, ihr habt euch die Akten angeschaut. Was würdet ihr dem Herrn Meyer denn raten?"

Unlernen

2009-08-12T08:54:00.000-07:00

Wenn wir, die wir Sprachen studiert haben an der Uni, uns mal zusammentun, regen wir uns immer wieder darüber auf, dass so manches, was wir damals beigebracht bekommen haben, eigentlich nicht stimmt. Oder noch schlimmer: Das es eigentlich doch stimmt, aber das es eh nicht so gesagt wird. Oder noch schlimmer als selbst dies: Das das so stimmt, aber das der Einfluss des Englischen das wieder geändert hat.

Beispiel: Englischsprachige sagen gerne "Have a nice day" (okay, also eher die amerikanische Fraktion) oder "Have a nice time". Damit wollen wir auf Deutsch übersetzt sagen: "Ich wünsche dir einen schönen Tag" oder "ich wünsche dir viel Spaß". Die Imperativ-Form in dem Kontext ist im deutschen eher ungebräuchlich.

Denkste. Lernste auch so.

Dann sacht dir einer "Hab' 'nen netten Tag" oder "Hab' viel Spaß" und da drehste durch. Man tut sich jahrelang schwer, schön idiomatisches Deutsch wie ein Deutscher reden zu können - und hat jede Menge Spaß dran - und deine Mitsprechende aus beiden Sprachen machen's dir kaputt. Sehr geil.

Womit sich als Engländer sonst noch schwertut, ist das deutsche "S". Für uns immer /s/, für euch mal /z/ und mal /sch/ - also der Unterschied zwischen "sein" und "Stein". Aber nach jahrelanger Praxis geht es rein und ist dann noch gefestigt.

Und dann kommste nach Norddeutschland und hörst nicht mehr "Stein" sondern "Sstein". Naja, könnte man sogar als "ßtein" schriftlich wiedergeben. Das norddeutsche Spitzeness, eben. Nicht mehr Steinstraße sondern "ßsteinßtraße", nicht mehr Sternschanze sondern "ßternschanze". Stade heißt übrigens "ßtade" und wer dorthin eine Radtour von Hamburch aus durchs schöne Alte Land unternimmt und dann anschließend in der ßtadt sich Kaffee und Kuchen zur Stärkung genehmigen will, der isst Käsekuchen mit "ßmand" gemacht.

Tja, das Plattdeutsch liegt halt näher am Englischen daran als sein hochdeutscher Vetter.

Hätte mir man aber zumindest sagen können, als ich damals über die S-Läute immer wieder geßtolpert bin. Aber manches kriegt man eben erst vor Ort beigepult; auch darüber sind wir aus der sprachwissenschaftlichen Richtung immer wieder einig.

Mann zu, mann zu, lass auf'n Dom!

2009-08-04T02:22:00.000-07:00

Hier in Hamburg ist Sommer-Dom.

Nein, das heißt nicht, dass man eine Kirche irgendwo zum Sommer errichtet. Denn das heißt wiederum MoGo - oder Motorrad-Gottesdienst. Nein, es geht um eine Kirmes, ein Volksfest, das größte im Norden, das dreimal im Jahr am Heiligengeistfeld stattfindet.

Und ich bin immer wieder für so einen Spaß zu haben. Fahrgeschäfte aller Art - solange sie mit Nervenkitzel versehen sind - und fast (fast) zu jedem Preis. In England bin ich teilweise ganze Tage aufs Land gefahren, um für so einen Vergnügungspark 50 € locker zu machen und den ganzen Tag im Regen in der Schlange zu stehen.

Denn so eine Kirmes in der Stadt gibt es nirgendwo in England. Was ich am Hamburger Dom, am Düsseldorfer Rheinkirmes, am Münsteraner Sent so schätze, ist diese Nähe zur Stadtmitte. Man geht eben hin, fährt paarmal, trinken ein schönes Bierchen und geht dann wieder nach Hause. Kein Großprojekt, das geplant werden will. Eben nur Fahrvergnügen und Bier auf die Schnelle.

Deutschland ist g e i l .

Und da muss jetzt eine Video-Folge von Lost in Deutschland zu dem Thema her. Denn es kostet eigentlich doch ziemlich viel, so ein kurzer Ausflug auf die Kirmes, und ich möchte das gerne mal als Journalist umsonst machen.

Außerdem ist es ein wirklicher kultureller Unterschied, über den man bei Lost in Deutschland halt eben berichten muss.

Muss.

Jubiläum

2009-07-30T06:47:00.000-07:00

Ganz beiläufig: Heute feiert Lost in Deutschland seinen 50. Eintrag als Video-Blog. Anfang Mai 2008 wurde zum ersten Mal gedreht, und seit August 2008 senden wir einmal die Woche unter http://www.lostindeutschland.de/ und auf http://www.derwesten.de/.

Spätestens in einigen Wochen, also, lasse ich die Korken knallen zum einjährigen Bestehen der Video-Version!

Deutsche Dienstwagenaffäre und bizarre Spesenabrechnung in Großbritannien

2009-07-28T03:09:00.000-07:00

ZEIT-Online haben in Sachen Ulla Schmidt meines Erachtens recht, wenn sie schreiben:

"Ein richtiger handfester Skandal ist es nicht. Ein Verstoß gegen Vorschriften ist es auch nicht."

Zudem sei das Thema sicherlich ohnehin aufgeblasen worden, damit es das Sommerloch stopft. Bin ich auch der Meinung. Recht haben ZEIT-Online aber weiterhin, wenn sie dazuschreiben:

"Ein Problem ist es trotzdem. Ein Problem, sagen wir, der Verhältnismäßigkeit. Zehn Kilometer zu 2500 Kilometer. Darf man das? Man darf. Aber muss man das dann auch tun?"

Denn das ist es, was den Bürgern am ganzen aufstößt. Dass mit Erfolg ein Dienstwagen kommt - und dass man den auch mal privat benutzen darf - gilt gemeinhin als netter Nebeneffekt von Fleiß; das verübelt keinem irgendwer. Doch auffällig ist diese Unverhältnismäßigkeit, Regeln und Vorschriften hin oder her.

Immerhin könnte es schlimmer kommen. In Großbritannien haben Abgeordneten - stinknormale Abgeordneten, nicht mal Minister! - den Vorschriften gemäß Tausende Pfund Steuergelder ausgegeben, um ihre private Häuser rennovieren und schmücken zu lassen. Ein Konservativer gab beispielsweise £1.645 allein für ein Entenhäuschen für seinen Teich aus.

Ein E n t e n h ä u s c h e n , verdammt nochmal!

Das war alles erlaubt unter den alten Vorschriften.

Aber das wissen wir alle schon: Der Mensch hat immer wieder Probleme, wenn es um den Unterschied zwischen Können, Dürfen und Sollen geht. Der Mensch hat z. B. Atomwaffen bauen können (d. h.: wir haben es vermocht, wir waren dazu in der Lage); in einigen Ländern hat man das auch dürfen (sprich: es war rechtens in dem Land von der herrschenden Regierung wegen und keiner im Ausland konnte ein Verbot auflegen); aber hätte man wirklich Atomwaffen bauen sollen?

Es gibt einiges, was wir können; vieles, was wir dürfen: und nur ganz wenig, was wir sollten.

Nächster Halt: Unfall

2009-07-17T07:55:00.001-07:00

Witzig, dass ich am 1. Juli auf die Pleite eines britischen Zugbetreiber eine kurze Polemik über Bahnprivatisierung verfasst habe.

Denn letztes Wochenende erlebte ich in Berlin schon das gemeinhin auf die Vorbereitung auf die Privatisation der Deutschen Bahn zurückgeführte S-Bahn-Verkehrschaos.

Ich kann die Worte der verkehrspolitischen Sprecherin der Berliner Grünen, Claudia Hämmerling nur bekräfitgen: "Aus England wissen wir, wie sich nach einer Bahnprivatisierung Mängel häufen. Die Deutsche Bahn zeigt uns, wie das schon vor der Privatisierung möglich ist" (Handelsblatt.com).

Pressespiegel Deutschland

2009-07-08T01:30:00.000-07:00

Heute gibt es nur eine Geschichte über Deutschland in der ausländischen Presse: Und die ist eine Geschichte, die kaum Wellen geschlagen hat.

Denn hierzulande wird darüber auf Gedeih und Verderb an den normalen Stellen (Sprich: nicht auf der Eins, nicht auf der Home) als übliche Straftat berichtet. Und es wäre sicherlich falsch, die Geschichte zu überziehen.

Aber vielleicht sollte man die mal gelesen haben, wenn man vorhat, diese Woche in ein arabisches Land wie Ägypten in den Urlaub zu fahren...

Nächster Halt: Konkurs. Alle Passagiere bitte aussteigen.

2009-07-01T00:07:00.000-07:00

Deutschland, Deutschland, Deutschland, mein Kleines. Wann wirst du es lernen? Das was die anderen Kinners tun, musst du nicht immer nachmachen.

Dieses Großbritannien, zum Beispiel. Du rennst ihm immer hinterher. Er liberalisiert seinen Finanzmarkt; das machst du auch. Er führt Studiengebühren ein; da musst du ihm folgen. Er privatisiert seine Kerninfrastruktur; du auch verkaufst dein Tafelsilber.

Dabei hat er nicht immer recht, dein Kumpel Großbritannien. Aber das lernst du irgendwie nie. Guck mal, was er mit einem liberalisierten Finanzmarkt im Schulhof angestellt hat. Und du wolltest mir doch vor paar Jahren erzählen, ich wäre zu alt, um es zu verstehen. Würde es doch super Spaß machen, mit seinem Taschengeld zu spielen. Und Großbritannien würde es eh super gut gehen. Keine Sorgen!

Und hatte ich dir auch nicht gesagt, wie wichtig das mit der Bahn ist? Man musst sie pflegen, sonst wird man krank. Aber du hast mir geantwortet: "Wenn Großbritannien sich um seine Bahn nicht kümmern muss, will ich es auch nicht müssen."

Jetzt guck mal, wie es Großbritannien geht: Die Bahn von London nach Edinburgh wird nicht mehr betrieben von demjenigen, der das übernommen hatte. Da muss Großbritannien mit seinem Taschengeld einspringen. Dabei kriegt er kein Taschengeld mehr, seitdem er das alles verzockt hat mit seinem Finanzmarktspielen auf dem Schulhof.

Deutschland, mein Kleines, mein Liebstes. Du hast immer so gute Bahnnoten gehabt. Kümmere dich weiter darum und lass dir nichts von den anderen Kindern vormachen von wegen, deine Bahn wäre nicht wichtig und du müsstest da nichts machen.

Lost in der Schweiz

2009-06-23T02:05:00.000-07:00

"Das wirst du sehen, Brian: Die Schweiz ist Deutschland Grad 10."

Ich hatte gerade beim Ankommen am Zürcher Hauptbahnhof die Sauberkeit kommentiert. Dann sehe ich, wie die eine "S5" abfährt: Zürich, nicht einmal eine Millionenstadt und die hat schon 5, möglicherweise mehr, S-Bahnlinien.

"Ja. Wo es in Deutschland eine S-Bahn-Linie gibt, gibt es in der Schweiz zehn", sagt der Gastgeber.

Deutschland Grad 10, halt. Der Brite findet schon die Bundesrepublik sauber, pünktlich und verkehrstechnisch fortgeschritten; dann steht er im Zürcher Hauptbahnhof und fällt fast um.

An Deutschland findet der Brite übrigens auch die niedrige Kriminalität super. So nach dem Motto: Hier kann man noch einen Regenschirm liegen lassen und der ist zehn Minuten später noch da. Nun sagen das auch viele Deutsche von England - man hat ja Tendenz, solche glückliche Erfahrungen - gerade in einem Land, das man gut findet - überzubewerten.

Doch ist es wirklich laut amtlichen Statistiken so, dass Deutschland ein sichereres Land ist. Und im tagtäglichen Leben, ohne offiziellen Zahlen, merkt man es an diesen Vertrauenskisten in den deutschen Büros. Wer kennt sie nicht, die Holzkisten mit Schokolade und Kaugummi prall gefüllt? Die stehen in Teeküchen landesweit und werden so langsam geleert - gegen Entgelt, natürlich. Irgendwann mal steht eine neue Kiste da und die deutschen Büroangestellten werfen weiterhin Geld rein, auch wenn keiner zuguckt. Vorbildlich.

Würde man das in England versuchen, würde es gar nicht gehen. Ich bin mir da schon immer ziemlich sicher gewesen.

Doch was wohl auch in Deutschland nicht gehen würde - was wohl nur in der Schweiz funktionieren könnte - ist so eine Kiste auf der Straße!

Opel & Arcandor - ein desinteressierter Blick

2009-06-09T01:25:00.000-07:00

Um es gleich vor weg zu sagen: Ich kenne keinen Mensch, der bei Opel oder Arcandor arbeitet oder dessen Arbeitsstelle von diesen Konzernen vorwiegend abhängig ist. In dem Fall würde ich die Dinge wohl anders sehen. Ditto wenn ich in Deutschland aufgewachsen wäre und diese große Namen Opel und Karstadt für mich zum Leben einfach dazugehören würden.

Denn von außen betrachtet ist einleuchtend, dass das, was wir hier mit dem Gerangel um Opel und nun Arcandor erleben, nichts außer reiner rückwärtsgewandten Flickschusterei darstellt.

Aber das will keiner hierzulande wahrhaben. Und die grundlegendsten Tatsachen in der Debatte werden eben nur selten bzw. gar nicht aufgeführt. Und die sind nun mal folgende:

1. Autos, wie wir die kennen - und wie sie Opel weiterhin bauen will -sind a) schlichtweg alte Technologie die b) seit Jahren im Übermaß produziert werden und die c) auch noch höchst umweltschädlich sind;

2. Arcandor als Konzern hat, wie Opel, auf Überholtes gesetzt: Urlaub wird nicht mehr über Thomas Cook oder sonstige Agenturen gebucht, denn wer einen Rechner mit Internet zu Haus hat, kann's besser selber; noch ein Opfer des Internets ist das Kaufhaus.

3. Als ob diese fehlende Einsicht und diese Verweigerung, sich mal zu überlegen, wie die Zukunft aussehen wird, kann und soll, nicht schlimm genug wären, haben Opel und Arcandor auch noch dazu Management-Fehler begangen. Deswegen stehen andere Untenehmen, die ebenfalls mit veralteten Technologien und Konzepten unterwegs sind, noch besser da. Noch.

4. Die Hauptargumentation, Arbeitsplätze werden durch die Rettung von Konzernen wie Opel und Karstadt gerettet, und dass das für die Volkswirtschaft weniger teuer ist als eine Pleite und 100.000 Arbeitslose, ist irreführend.

Klar, es werden jetzt auf kurze Sicht Jobs gerettet. Doch in zehn Jahren geht Opel eh pleite. Entweder gibt es bis dahin schon ein verkaufbares Elektro-Kraftfahrzeug, das bald zum weltweiten Schlager wird, oder wir in den Westen können uns keine Autos mehr leisten. Oder keinen Sprit. Egal: Läuft aufs selbe hinaus.

Bei Arcandor wäre das auch so eine Aktion. Jobs erstmal gerettet. Doch irgendwann mal alle arbeitslos weil dat Ding doch nicht weiterläuft und irgendwelche Milliardär aus Dubai das Geschäft aufkauft und "abwickelt".

Um das noch mal klarzustellen: Ich begrüße es nicht, dass Menschen ihre Arbeitsplätze verlieren. Ich habe zwar einen guten Hochschulabschluss, aber mir fehlt es nicht an Solidarität mit Arbeitern und Handwerkern. Es ist genau aus dieser Solidarität, dass ich mir folgendes wünsche:

1. Einen Abbau der Überkapazitäten in der Autoindustrie sowie ein Umkrempeln von Einzelhandelkonzepten, die offensichtlich nicht zukunftsträchtig sind,

begleitet von:

2. Eine sofortige und massive Investition in Umbildung von den dadurch arbeitslos gewordenen Menschen, damit sie in zukunftsträchtigen, umweltfreundlichen Branchen tätig werden können - Ingenieure, Manager, Fließbandtechniker, Verkäuferinnen: alle werden in Branchen wie Solartechnik oder Windkraft zunehmend gefragt werden. Umso mehr, wenn auch in den Branchen kräftig investiert werden.

Das hört sich alles sehr teuer an. Aber es wird in zehn Jahren nur noch teurer kommen. Und womöglich ist uns bis dahin das Geld sowieso ausgegangen.

Es ist für den Mensch oftmals schwierig, sich von herkömmlichen Gegenständen und Angewohntheiten zu trennen. Doch nur indem er das wagt, kommt er weiter. Vor allem dann, wenn diese Gegenstände und Angewohntheiten ihm nichts mehr bringen.

Anglizismen kommen vor die Flinte. Aber buchstäblich!

2009-06-05T06:25:00.000-07:00

Wurde heute auf:

www.babyshooting.de

aufmerksam gemacht.

Das ist noch so ein Fall, wo der Englisch-Muttersprachler nur staunen kann - wir reden von der Liga, in der sich der "Bodybag" (Leichensack) von Lidl, Lese 2006, befindet.

Denn im Englischen gibt "Babyshooting" so etwas wie "Amoklauf auf Kleinkinder". Und dabei könne man sich sogar mit der "Babyshooting card MAXI" gut 90 EUR sparen.

Hört bitte auf.

Bitte im Sitzen pinkeln!

2009-06-04T00:38:00.000-07:00

Ich wohne ja sehr gerne in Deutschland. Darum bin ich hier und schreibe dieses Blog.

Doch gibt es (ganz wenig) Momente, wo ich mich in England zurücksehne: Immer dann, zum Beispiel, wenn ich hierzulande einen schlecht gemischten Gintonic bekomme; oder dann, wenn ich höre, wie zwei Engländer sich auf schön schnuckeligen Londoner Dialekt unterhalten.

Oder dann, wenn ich darum gebeten werde, im Sitzen zu pinkeln. Das Thema gibt es auf der Insel schlichtweg nicht: Männer stehen über das Klobecken und pissen los. Gelegentlich machen sie nachher sauber. Fertig. Keine Gerede. Kein Rumdiskutieren. Kein "Ihr Männer seid ja sowieso alle Säue".

Hier sei das Im-Stehen-Pinkel aber "unhygienisch" - was natürlich die Frage hervorruft, ob englische Frauen dann öfter Blasenentzündungen haben als deutsche? Wenn ja, dann müsste ich in der Tat ein Fehlverhalten meinerseits einräumen und mich der deutschen Verhaltensweise im WC anpassen. Habe ich doch schon in einigen Anliegen gemacht, wo die Deutschen das offenbar besser machen: In Puncto Recycling, zum Beispiel; oder an der Ampel.

Aber blindes Vertrauen zolle ich keinem, auch nicht dem Deutschen, und habe also im entscheidenden Punkt in dieser Klo-Debatte eigenständig nachrecherchiert.

for Mens

2009-05-26T02:22:00.001-07:00

Bei der Recherche zum Thema Brustbehaarung: Warum sich die deutschen Männer die Brust rasieren bin ich auf folgendes Denglisch-Prachtstück gestoßen: Kosmetik for Mens.

Ihr glaubt mir's nicht? Einfach mal bei der Website des fraglichen Kosmetik-Studios nachgucken - unten Links auf den Kacheln.

Mehr von mir zum Thema befindet sich übrigens auf dem Video-Blog.

"Ich besitze ein sehr, sehr großes Haus."

2009-05-22T01:52:00.000-07:00

Online-Medien wie Guardian.co.uk sowie Telefonaten und E-Mails mit Freunden und Familie zufolge steckt mein Geburtsland in einer tiefen politischen Krise. Auch in den deutschen Medien sind die horrenden Spesenrechnungen der britischen Abgeordneten Thema: Denn der Ausmaß des Skandals im ruhmreichen, weltweit ältesten Parlament ist gewaltig.

Also brauche ich hier nicht sehr viel zu berichten: Der Kern der Sache sind die Zweitwohnungen, für die die Abgeordneten im britischen Unterhaus dubiose Spesenrechnungen eingereicht haben. Das System Zweitwohnung wurde aufgestellt, damit diejenigen "honorable members of Parlament", denen es nicht zumutbar waren, dass sie nach London immer pendeln, in der Hauptstadt hausen konnten.

Nun haben einige für sich den geilen Trick entdeckt, die Wohnungen zu "flippen" - sprich: Die Zweitwohnung in London zur Hauptwohnung zu machen und die Häuser in ihren Wahlkreisen dann als Zweitwohnung zu bezeichnen. Was den Vorteil hat, dass man schön sein Eigenheim sanieren, neu dekorieren oder einfach feinschleifen lassen darf auf Kosten des Steuerzahlers.

Und hier wird es im Detail recht lustig. Die Briten sind bekanntermaßen ein Volk, dass gerne in Immobilien investiert und dem 'das Haus ein Schloss' ist. An Englishman's home is his castle, eben. Nanu, es gibt ja Abgeordneten bei den Conservatives, für die der Spruch noch treffender ist als für den Normalbürger. Bei Douglas Hogg in der Grafschaft Lincolnshire beispielsweise trifft es 100%-ig zu: Der hat nämlich eine Spesenrechnung eingereicht über gut £2.000 für das Schlämmen vom Burggraben auf seinem Landbesitz mit Herrenhaus.

Noch so ein adliger Heimwerker, der es nicht lassen kann, ist der verehrenswerte Sir Peter Viggers: Nach schon stolzen £32.000 in drei Jahren für Gartenarbeit hat er einen drauf gesetzt - und damit den Gipfel des Wahnsinns erreicht. Für £1.645 hat er sich nämlich ein Entenhäuschen für seinen Teich maßfertigen lassen, damit die geflügelten Freunde sich vor Füchsen in modischer Umgebung schützen können. Schick, das Teil. So eins würde ich mir wünschen. Aber einen Teich brauchte ich erstmal.

Tja, ich bin ja wohl nur "neidisch". Das würde der ehrwürdige Sir Antony Steen behaupten: Denn er ließ gestern im Radio folgenden Spruch von sich los.

"Also, ich habe nichts Rechtswidriges getan - das ist das Schlimmste hier an dieser ganzen Spesenangelegenheit. Und wissen Sie, worum es sich eigentlich handelt dabei? Um Neid. Ich besitze nämlich ein sehr, sehr großes Haus. Einige ziehen schon den Vergleich zu Balmoral" (Anm.: Balmoral ist das Ferienschloss der Königen).

*Staun*

Als schlecht erzogener, neidischer Prolet, der asozialerweise dem britischen Adel ihre berechtigte Ehrfurcht nicht zollt, kann ich nur sagen: M e i n e F r e s s e !

Was ist das jetzt für ein krankes, immer noch im Mittelalter steckendes Land, das sich die Leibeigenschaft wieder herbeiwünscht?

Selbst der zu Guttenberg würde sich zu so einer Aussage nie trauen. Ach, Deutschland! Langweiliges, mit austauschbarem Präsident und Managerklasse statt mit famoser Königin und Adel ausgestattetes Deutschland!

Über Feiertage

2009-05-21T07:20:00.001-07:00

In Deutschland hat man deutlich mehr Feiertage als in England. In Bayern sind es etwa 13. Selbst im frommen Norden - in Hamburg hat man z. B. keinen Allerheiligen - kommt man auf 9. Auf der Insel gibt es hingegen gerade 8 gesetzliche Feiertage.

Und frecherweise werden die Engländer nochmal ausgetrickst, insofern als die Feiertage in Mai und August immer auf einen Montag festgelegt werden. Nix Brückungstag also, Und keiner merkt's! Keiner regt sich auf! So nach dem Motto: Was soll's?! Man muss ja malochen. Thatcher und Konkurrenzgesellschaft, halt.

Ne, das mit Feiertagen ist in Deutschland schon eine super Sache. Wir in den westlichen Ländern brauchen ja nicht länger zu arbeiten - gesteigerte Produktivität soll mal in Zeit, und nicht immer in Geld umgemünzt werden. Die Kollegen in München machen's vorbildlich.

Gerade jetzt in Mai versteht man den Begriff "Wonnemonat" so richtig: Alle haben pünktlich zum Sommer Auftakt viel Zeit und sind gut darauf. Erster Mai ein Donnerstag auf Freitag, Christihimmelfahrt sogar geilerweise von einem Mittwoch auf Donnerstag. Welcher Büro-Chef bittet dann seine Mitarbeiter am Freitag zum Schreibtische?

Doch eins ist in Deutschland genauso beschissen wie in England an den Feiertagen: Der Regen!

I love German beer

2009-05-19T00:18:00.000-07:00

So manch einen deutschen Witz finde ich immer wieder erzählenswert:

Sitzen ein Dortmunder, ein Kölner und ein Düsseldorfer in der Kneipe. Der Dortmunder bestellt ein DAB, der Kölner ein Kölsch und der Düsseldorfer eine Cola. Fragen die beiden den Düsseldorfer: „Wieso trinkst du denn Cola?“ Antwortet der: „Wenn Ihr kein Bier trinkt, trinke ich auch keins!“

Im Artikel geht es nämlich um einem Laden, der in Düsseldorf aufgemacht hat, und nur Kölsch serviert. Jetzt will der Inhaber eine weitere Alt-Metropole erobern: Münster. Warum der Engländer das lustig findet? Weil die Brausen, die bei uns unter dem Namen "Bier" verkauft werden, alle eh in Holland oder Dänemark gebraut werden. Das sich hierzulande Städte darauf anzicken, finde ich immer wieder witzig.

Ein nicht uninteressantes Vermerkchen, wenn es um auf Bier bezogene Stadt-Rivalitäten in Deutschland geht: Diesen Witz habe ich schon vor Jahren gehört - allerdings war es der Kölner, der die Cola getrunken hat.

Und sicherlich gibt es im süddeutschen Raum so eines ähnliches bon mot in der Konstellation München, Nürnberg und Augsburg.

Bierland Deutschland. Und wenn der Engländer sagt, "der deutsche Humor" sei ein Widerspruch in sich, ist es wohl einfach so, das Witze über Herkunft und Bier sich gar nicht übersetzen lassen.

Ich hab's euch doch gesagt!

2009-05-14T00:43:00.000-07:00

Die Deutschen sind schizophren!

Ja, ich hab's gesagt. Ich habe ein ganzes Land als psychisch kranke abgetan. Ein Land, das ich mir übrigens als dauerhaften Wohnort ausgesucht habe.

Warum denn?

Also, Sätze wie: "Sorry, aber ich kann nur Wasser aus der Leitung anbieten?"

Oder: "Wie, du trinkst nur Leitungswasser? Hast du keins aus der Flasche für mich?"

Oder: "Leitungswasser? Nur Leitungswasser? Das gibt's doch nicht! Das hier ist schließlich ein Restaurant! Wir sind durchaus berechtigt, Sie dazu zu zwingen, einen zahlungspflichtigen Getränk zu sich zu nehmen".

Zugegebenermaßen habe ich letzten Satz noch nie gehört - nur ihn immer wieder der Bedienung an den Gesichtern abzulesen geglaubt.

Aber es ist doch klar, worauf ich hinaus will: Die Deutsche liebe zum Flaschenwasser. Die ist unsinnig. Die ist unbegründet. Und: Die ist höchst umweltschädlich!

Jahrelang habe ich Deutschland beobachtet, oft bewundert. Vor allem mochte ich immer als Umweltfreund die Dichte der öffentlichen Verkehrsmittel, die Ordnung der Städten, die ausgeklügelten Wiederverwertungsabläufe - Mülltrennung, Recyclinghöfe, Pfand.

Doch gerade bei Pfand stoßen wir auf diese Schizophrenie. Denn in Deutschland wird laut Spiegel-Online öfter zum Flaschenwasser gegriffen als in jedem anderen Land. Ich habe schon lange vermutet, dass die Deutschen im internationalen Vergleich wohl auffällig viel Trinkwasser aus der Flasche verzehren. Ich habe schon immer aus Prinzip um Leitungswasser gebeten -bei Freunden, in Restaurants. Aber nie habe ich vermutet, dass der deutsche Hang zu abgefülltem Wasser so ausgeprägt - und dermaßen umweltschädlich - ist. Genauer gesagt: tausendmal - ja, t a u s e n dmal - soviel Erdöl sei nötig, um einen Liter Flaschenwasser zum Endverbraucher zu bringen, um als denselben Liter als Leitungswasser zu befördern.

Warum die Deutschen so gerne abgefülltes Wasser trinken? Angeberei? So nach dem Motto: Ich kann mir's leisten. Nur asoziale Menschen trinken noch aus der Leitung. Menschen, die keinen Pfennig von ihrem Hartz-IV-Regelsatz übrig haben für Flaschenwasser, weil sie das ganze für Bier, Zigaretten und gesundheitsschädliche Nahrungsmittel bei Penny ausgegeben haben.

Anpassungswille? Typ: Ich sitze hier im Restaurant, will eigentlich nur eine geschmacksneutrale Begleitung zum Essen, aber will nicht als Geizhals auffallen. Will auch nicht, dass die Tischgesellen mich für einen Asozialen halten, der wohl sein letzten Pfennig für Bier bei Penny ausgegeben hat und nun auf Leitungswasser angewiesen ist.

Gesundheitsangst? Denn die gewaltige Nahrungsmittelindustrie hat wohl in letzter Zeit ziemlich viele Gerüchte verbreitet, Leitungswasser sei gesundheitsschädlich. Viele Freunde, die ich über ihr umweltilich tollkühnes Trinkhalten ausfrage, vertreten nämlich diese Meinung. Dabei gehört Wasser aus der Leitung zu den strengst kontrollierten Lebensmitteln, die es überhaupt gibt.

Und wir wohnen ja schließlich in Deutschland. Nicht irgendwo auf dem Dorf in Indien, wohin wir als Schulkinder immer Geld schicken mussten, damit sie ordentliche Wasserquellen anbohren konnten und nicht mehr an Fleckfieber sterben mussten.

Zum Glück greifen die Inder übrigens noch nicht in großem Stil zur Flasche. Denn bei über eine Milliarde, hätten wir dann ein riesiges Problem.

Und zum Glück schrumpft die deutsche Bevölkerung. Und es bleibt auch zu hoffen, dass in einer Finzanzkrise die Verbraucher noch genauer auf den Cent schauen und Flaschenwasser stehen lassen.

Und weniger Autofahren. Ach ja, die Deutschen und ihre Wagen. Noch so ein schizophrenisches deutsches Verhalten im Bezug auf die Umwelt...

Lost im Bürgeramt

2009-05-07T05:58:00.000-07:00

Im April noch erhielt ich ein Schreiben vom Landeswahlleiter der Freien und Hansestadt Hamburg. Ich möchte mich bitte ins Wählerverzeichnis eintragen lassen für die Europawahl am 7. Juni 2009.

Erster Gedanke: Europawahl?! Bin ich so schlecht informiert oder hat sich das nicht ganz schön an mich rangeschlichen?

Zweiter Gedanke: Super! Auch ich bin Deutschland und darf hier folgerichtig wählen.

Dritter Gedanke: So. Wie mache ich das dann?

"Stellen Sie bei Ihrem Bezirksamt bis spätestens 17. Mai 2009 einen Antrag auf Eintragung in das Wählerverzeichnis."

Alles klar. Mache ich.

Aber wie?

Wird nicht so genau im Schreiben erläutert. Was mache ich dann? Hmm. Naja, es geht zwar um Demokratie, aber ich laufe sofort zum gefährlichen Riesenkonzern Google und bin binnen Sekunden auf dem Antragsformular unter www.bundeswahlleiter.de.

"Nix einfacher", sage ich mir, "elektronische Demokratie halt". Ich folge die Anweisungen, das Formular auszudrücken und auszufüllen. Sekundensache.

Das Formular liegt nun vor mir, noch warm vom Drucker mit vor sich hin schmelzender Tinte darauf. Aber wo schicke ich das hin.

Auf der Webseite nichts. Auf dem Formular beim ersten Blick ebenfalls nichts. Nur im kleingedruckten oben steht "Bitte gesamten Vordruck an Gemeindebehörde senden".

Sehr schön. Kann ich machen. Aber wo, bitte schön, ist die Gemeindebehörde? Und wie lautet die genaue Adresse bzw. der Adressat? Angemeldet habe ich mich im Bürgeramt Eimsbüttel. Das vorliegende Schreiben stammt aber vom Landeswahlleiter am Johanniswall.

Hm.

Auf demselben Schreiben ist allerdings eine Telefonnummer. Da rufe ich kurz an: müsste dann relativ schnell zu klären sein. Vielleicht werde ich mich da sogar blamieren - die Adresse ist wohl auf irgendwelcher Rückseite oder in irgendwelcher Ecke, wo ich nicht geguckt habe.

"Ach so, ja, da müssen Sie sich dann in der Tat mit dem Bezirksamt Eimsbüttel in Verbindung setzen. Versuchen Sie mal unter folgender Nummer".

Sekundensache. Ich ruf nochmal an. Und lande sofort im Büro vom Wahlleiter in Eimsbüttel.

"Ja, da müssen Sie dann leider hier persönlich erscheinen."

Kann ich machen. Wann hätte das Bürgeramt denn geöffnet nochmal?"

"Hm. Das weiß ich nicht so genau. Wartensemal... Also heute von 12:00 bis 18:00, morgen gar nicht... (Sach mal, wann hamwa geöffnet nomma?) Montag 08:00 bis 15:00, Dienstag 07:00-14:00 und Mittwoch 08:00-14:00."

Ach so. Alles klar. Ganz schön... äh... übersichtlich, diese Öffenungszeiten.

"Hörense noch? Mein Chef hat grad gesagt, Sie brauchen gar nicht herkommen. Sie können sich onlein eintragen lassen auf www.bundeswahlleiter.de."

"Aber ich war schon da, um mir die Formulare herunterzuladen und dort steht geschrieben, ich müsse sie ausdrücken und ausfüllen."

"Nein, das könnense schon onlein machen."

Na, das wäre ja neu. Ich habe das wohl doch übersehen. Ich bedanke mich bei der Ansprechpartnerin und geh nochmal auf www.bundeswahlleiter.de gucken.

Zehn Minuten später sitze ich mal wieder vor dem ausgedruckten Formular.

Kacke.

Kakfa: relevanter denn je

2009-04-27T00:21:00.000-07:00

Ich wollte nur kurz zwei Texte zum Vergleich stellen.

Einmal In der Strafkolonie, eine von Franz Kafka 1919 veröffentlichte Kurzgeschichte.

Einmal ein Text von der aktuellen ZEIT titels "Die Folterer laufen lassen".

Punkte, an der ich den Vergleich ziehen möchte: der Ort, das Geschehene, die Folgen.

Ort: Die Folter fand nicht auf US-Boden statt, sondern in sogenannten "black sites". Bei Kafka wird ebenfalls nicht im eigentlichen Staat gefoltert, sondern in einem dunklen Tal auf einer abgelegten Insel: in der Strafkolonie, eben.

Das Geschehene: Im ZEIT-Artikel ist die Rede von Folterern, die nicht eigenwillig handelten. Vielmehr hielten sie sich an "peniblen Vorschriften" und einem "Katalog der Grausamkeit", durch "Spitzenjuristen" erstellt. In In der Strafkolonie wird ebenfalls nach einem ausführlich, kühl beschriebenen Verfahren gefoltert.

Die Folgen: Jetzt ist in den USA die Frage, wie man mit den Folterern - und denjenigen, die die Folter gesetzlich "rechtfertigt" haben - umgeht. "Sollen sie ungeschoren davonkommen", fragt die ZEIT und beschreibt, wie Obama "Aufklärung und Amnestie in eins zu setzen" versucht. Dabei setzt er wohl noch auf Amnesie dazu: Die Folter und die Folterer sollen in Vergessenheit geraten. Denn so spart man sich langwierige und image-schädliche Prozesse sowie eine schwierige gesellschaftliche Auseinandersetzung mit diesem gewaltigen Tabubruch.

In In der Strafkolonie geht es schließlich darum, wie die Folter vergessen wird. Aus der Mode geraten, werden die "Verfahren", die die Kriminellen zu einer Art "Erkenntnis" bringen sollten, nicht mehr angewandt.

Kein Folterer wird dabei angeklagt; viel schlimmer, sie werden ignoriert.

Unrealistische Tiere

2009-04-24T00:50:00.000-07:00

"Das Leben ist ja kein Ponyhof!" sagt der Deutsche, wenn sich eine Aufgabe oder ein Zeitraum schwierig gestaltet.

"It's a dog's life" sagt der Englischsprachige, wenn er nur noch malochen darf.

Für mich sind beide Analogien fälschlich gezogen. Denn das Leben auf ein Ponyhof - was dem Spruch nach etwas Idyllisches, Bukolisches an sich haben soll - stelle ich mir doch schwierig vor.

Als Pony geht es dir beschissen. Nichts mit weiter Freiheit und einem frischen Mooreswind, der durch seine Prachtmähne weht. Nein: Du wohnst auf 2,5 Quadratmeter und kommst nur raus, um von heulenden, verwöhntem Gör geritten zu werden.

Und als Mensch, der auf einem Ponyhof arbeitet (die andere mögliche Ableitung des Spruches) geht es dir noch beschissener. Buchstäblich. Denn deine Aufgabe besteht darin, Pferdeäpfel zu schaufeln. Und gelegentlich Kinderkotze: Zur Abwechslung, halt.

Das Leben als Hund. Das ist nun doch eine geile Sache! Wenn du mal mußt, lässt dich dein Halter raus und du machst es im Freien. Die Bude stinkt nachher gar nicht danach. Und Kinder dürfen dich nicht missbrauchen, indem sie sich auf dich setzen und "Schneller! Schneller!" schreien.

Nein, Kinder sind sogar total lieb zu dir. Die schmuggeln dir leckere Häppchen vom Esstisch runter, zum Beispiel. Oder streicheln dich und machen killekille an deinen Ohren.

Und zu fressen kriegst du regelmäßig, ohne dass du überhaupt arbeiten musst.

Also würde ich viel lieber ein dog's life haben, als auf einem Ponyhof leben.

Zur Ehre des Tages

2009-04-23T01:23:00.000-07:00

Heute ist, habe ich über Bekannten erfahren, der Tag des deutschen Bieres.

Es ist also die perfekte Gelegenheit, sich an einen sehr schönen Lost-in-Deutschland-Video-Beitrag zum Thema Bier zu erinnern.

Den Beitrag haben wir im letzten August gefilmt. Ich war frisch aus einem kurzen England-Urlaub zurück in Düsseldorf und eins hatte mir in der vorigen Woche auf der Insel sehr gefeht: Gutes Bier.

Da war ich also sehr froh, als ich auf den von mir vor dem Urlaub erstellten Produktionsplan schaute: Dreh bei der D.A.B. Dortmund.

Das war wettermäßig ein komischer Tag. Warm genug, dass wir geschwitzt haben, dabei gab es aber auch Regen, Wind und - glaubte ich einmal zu sehen - Hagel. Am Morgen auf dem Wochenmarkt schien die Sonne noch; gen Mittag wechselte Petrus die Seite und blaste auf uns runter, wie man in der Ampel-Folge um die 3:30-Marke trotz gutem Schnitt eindeutig hört; und zur abendlichen Bier-Folge ließ er es wirklich krachen.

Der Plan war nämlich der gewesen, fast die ganzen Moderationen vor der Brauerei zu machen. Dann hatten wir vor, die Bilderstrecke drinne zu drehen und die Abmoderation mit einer Bier in der Hand. Und danach sich in aller Ruhe noch ein Bier oder fünf genehmigen.

Doch regnete es vor dem Drehtermin in der Brauerei in Strömen, so dass ich da draußen gar nicht moderieren konnte. Nichts anderes blieb uns übrig, als die Dinger anders zu machen und die Moderationen erst nach den Bilderstrecken zu drehen. Soll machbar sein.

In der Brauerei herrschte erstmal herrliches, ja sogar tropisches Wetter. Damit die Hefe im Bier noch wirkt, wird die ganze Anlage nämlich auf locker 25 Grad geheizt. Ins Schwitzen gerieten wir sehr schnell, vor allem dann, als wir zum Kessel die Treppe rauf mussten. Erst vor dem Kessel im 3. - gefühlt 30. - Stockwerk fiel es meinem Kameramann ein, die Akku müsste gewechselt werden. Er könne aber nicht von der Kamera weg, weil die Bilder gerade so schön seien.

10 Minuten später und einige Kilos leichter trete ich, verschwitzt, vor dem Kessel auf (2:19). Zum Glück merkt man's mir nicht an.

Was man mir aber doch anmerken wird: Nach diesem horrenden Flüssigkeitsverlust hatten wir natürlich Durst. Wir waren ja natürlich auch in einer Brauerei. Es wurde uns seitens der Verwaltung Bier angeboten. Wie will man da bitte nein sagen? Zumal wir das leckere Gebräu frisch gezapft im ehemaligen Unionshaus der D.A.B. nippen durften: Das Gebäude wurde 1912 fertiggestellt und ist das älteste noch erhaltene Gebäude ihrer Art.

So ein Saal - mit Kupferkesseln und Mosaiken an der Wand - bot sich natürlich für die geplante Abmoderation mit einem Bier in der Hand an (ab 2:54). Vor der Moderation allerdings mussten wir schonmal einen mit den D.A.B. Empfangsteam saufen.

Dann geht noch einer um 3:15 vor der Kamera runter.

Dann konnten wir natürlich nicht wech, ohne ein drittes Stößchen getrunken zu haben. Wäre sonst unhöflich gewesen. Und meinen journalistischen Ansprüchen, die Objekte meiner Berichterstattung gründlichst zu untersuchen, nicht gerecht.

So befanden wir uns kurz vor 18:00 draußen vor der Brauerei, leicht genebelt, und noch mit der An- und Zwischenmoderation bevor uns.

Und so kommt es zum leichten Versprecher um 0:37, wo ich nicht "Weg" als Substantiv sondern "weg" als verbales Präfix (sprich: "wech") über die Lippen bringe.

Gehört sich aber doch wohl so, wo die Folge ums Thema Alkohol geht.

Frage zum Artikel Nr. ...

2009-04-20T00:39:00.001-07:00

Nach einer langen Betriebspause ist Lost in Deutschland wieder in Schrift und nicht mehr nur in Wort unterwegs. Und zwar mit einer ganz einfache Frage. Denn sie lässt sich nur schlecht als Video-Thema aufbereiten, und von daher, halt.

Die Frage geht Zahlungsgewohnheiten im Internet an.

In Großbritannien funktionieren Webseiten wie Amazon, E-Bay und sämtlich Online-Shops über Kreditkarten, Lastschriftkarten und PayPal: Sprich, über automatische Zahlungsmittel. In Deutschland hingegen zahlt man gerne per aufwendige, mühsame Überweisung, höchstens durch ein Lastschriftverfahren.

Warum?

Die einleuchtende Erklärung: Die Briten wurden in den letzten zwanzig Jahren zu den Amerikanern von Europa, die unbekümmert Kredite aufnahmen und alles kauften, was sie wollten, ohne sich dabei Gedanken zu machen, ob sie eigentlich die Kohle dafür haben.

Zu der Einstellung passen dann automatisierte Zahlungsverfahren wie PayPal, wo das Geld schnell vom Konto abgebucht wird, ohne dass man irgendetwas betätigen muss. Und vielmehr: Ohne dass man die Zeit hat, irgendetwas zu bereuen. Nein: Man erledigt den Kauf auf die schnelle und verdrängt ihn dann. Die etwa bei E-Bay (wohl zu groß geratene) zu zahlende Summe muss man sich zwar einmal anschauen, aber sich bei seiner Online-Bank einloggen und die Ziffern eintippen oder so was muss man nicht. Am Allerwichtigsten: Seinen (wohl angeschlagenen) Kontostand muss man dabei nicht sehen.

Im kreditscheuen, von Zusatzversicherungen und Sparkontos dominierten Deutschland wiederum geht so was natürlich überhaupt nicht. Dem Käufer muss jederzeit vergegenwärtigt werden, dass er Geld ausgibt und sich und seine Angehörigen so womöglich in den finanziellen Abgrund stürzt.

Bei E-Bay z. B. muss er erstmal ängstlich zuschauen, wie sich sein Schnäppchen-Hemd für 1,39 EUR über Tage in eine Monster-Anschaffung in Kostenhöhe von 10,78 EUR ausartet. Dann muss er diese horrende Rechnung begleichen. Das heißt: Sich bei der Bank online einloggen oder - wenn er sich für seinen verantwortungsloses Kauf-Verhalten nicht allzu sehr schämt - sogar persönlich melden und eine Überweisung über 10,78 EUR betätigen. Das heißt wiederum "1", "0", ",", "7", "8", "EURO" s c h r e i b e n . Und wie ich beim Vokabellernen in meinem Sprachwissenschaftsstudium schnell merkte: Durch das Schreiben verinnerlicht man Sachen viel schneller, als durchs Anschauen alleine.

Das wusste auch Kafka, als er in "In der Strafkolonie" den Verurteilten ihre Sünden in den Leib einschreiben bzw. einschneiden ließ.

Spiegeln also die online Zahlungsgewohnheiten - nein, nennen wir das Ding beim Namen: Zahlungssitten - von den hochverschuldeten britischen und den eher sorgfältigen, solventen deutschen Konsumenten ihrem entgegensetzten finanziellen Verhalten wieder?

Oder hat sich PayPal einfach in Deutschland nicht gut genug vermarktet?

Sonnenuntergang in Nord-West-Deutschland

2008-12-19T00:54:00.000-08:00

Seit Jahren orientiert sich mein Leben zunehmend an der Achse Rhein-Ruhr/Norddeutschland und damit an der Eisenbahnstrecke Düsseldorf-Dortmund-Münster-Bremen-Hamburg.

2005 in Paris entschloss ich mich nämlich, auf Flugreisen zu verzichten. Als ich also am 2. Januar 2006 nach Deutschland fuhr, um ein Praktikum in Hamburg anzufangen, reiste ich mit dem Eurostar nach Brüssel und von dort aus mit dem Nachtzug in die Hansestadt.

Es war eine ziemlich schlaflose Nacht. Nicht nur, dass ich wegen des bevorstehenden Neustarts aufgeregt war oder dass ich Koffer und Taschen in nicht von einem menschlichen Körper zu bewältigenden Mengen dabei hatte, sondern die sechser Abteilung war auch noch vollgebucht: Wir schliefen, schnarchten und schwitzten zu sechst. Die Luft wurde schnell stickig – ganz wie im Flieger – und dann noch schlimmer.

Statt zu schlafen, schaute ich mir die schlafenden Städte an, durch die wir fuhren. Lüttich, Aachen, Dortmund, Münster, Bremen, Hamburg. Erst Monate später nach der Uhrumstellung im März sah ich die Strecke von Dortmund bis Hamburg bei Tageslicht. Flache, grüne Landschaften, urige Bauernhöfe, Städte voller stolzer Gebäude aus der Gründerzeit und gelegentlich Industrie-Klötze.

Nach Paris, ab Paris, über Brüssel nach und von London: jahrelang ging alles mit jenem Nachtzug, jenem „CNL Andromeda“, dessen Ausgestaltung dem antikgriechischen Namen irgendwie nie gerecht wurde. Inzwischen gewöhnte ich mich an die Luft – die sechser Abteilungen waren stets voll – und ich schlief jedes Mal einfacher ein. Eine gewisse Spannung blieb dank dem romantischen, 50er-Jahre-mäßigen Charme der Idee, nachts zu fahren, zwar immer noch. Doch das ganze wurde irgendwann zur Gewohnheit. Ganz wie andere Leute routinemäßig in den Flieger stiegen, verstaute ich meine Koffer irgendwo, zog mich aus, steckte mein Geld in meine Unterwäsche und schlief ein.

Wurde ich Richtung Hamburg schon bei Dortmund wach, wußte ich Bescheid, ich konnte noch drei Stunden schlafen. Bei Münster noch zwei.

Seit dem endgültigen Umzug nach Deutschland im Januar 2008, fahre ich die Strecke auch viel tagsüber. Irgendwo zwischen Brüssel, Düsseldorf, Dortmund, Münster und Hamburg fühle ich mich zunehmend heimisch. Ich kenne die Strecken, kenne die Städte, die sie bedienen, und kann jederzeit – bei Tag oder bei Nacht – von der einen in die andere fahren.

Die stolzen Werbesprüche der Deutschen Bahn von wegen „Mobilität“ fingen irgendwann mal an, sich im nordwestlichen Viertel des deutschen Bundesgebiets, im so genannten westniederdeutschen Sprachraum, zu verwirklichen. Egal, ob ich in London, Düsseldorf, Dortmund, Münster oder Hamburg wohnte: alles erreichbar, jeder Zeit, und das ohne unheimlich viele CO2-Ausstöße zu verursachen. Ein schönes, modernes, urbanes, abwechslungsreiches Leben in Europas am dichtesten besiedelter Ecke.

Ich hielt mich für einen Vorreiter.

Aber kein einsamer: Die Züge waren immer ausgelastet, vor allem die Nachtzüge. Deutsche Beamte aus Brüssel, Geschäftsleute aus Paris - ganze Familien, die sich dank des Nachtzuges immer am Wochenende sahen. Dazu Einwanderer, Touristen, Musiker... Tausende, die mit dem Nachtzug durch Nordwest-Europa mit einem klimafreundlichen, sozialen Verkehrsmittel zogen.

Es konnte ja nicht lange dauern, bis die ganzen Fluggäste und Autofahrer aufwachen und mitfahren würden. Dieses war für mich eine Art, einen wichtigen Beitrag zum Schutz unseres Planeten zu leisten, eine gänzlich glänzende Zukunft.

Welch idiotisches, hubristisches Denken.

*

„Im Fahrplanjahr 2008 wurden die Verbindungen zwischen Berlin und Hamburg nach Paris über Bremen, das Ruhrgebiet und Belgien angeboten. Auf Grund einer langfristigen Baustelle im Bereich Bremen und wirtschaftlicher Betrachtung einer möglichen ganzjährigen Linienführung sind diese Linien im Fahrplanjahr 2009 in dieser Form jedoch nicht mehr mit dem gewohnten
Streckenverlauf produzierbar. Aus diesen Gründen entfällt ab 14. Dezember 2008 der CNL 236 Andromeda“ hieß es auf schönstem Bahndeutsch.

Entfällt?

Fällt komplett weg! Eine Lebensart. Ein Traum. Eine Zukunft.

Hamburg wird jetzt nur noch über einen Umstieg in Hannover nachts mit Paris verbunden. Brüssel wird gar nicht mehr angefahren. Statt über Nacht bequem von der Hansestadt nach Brüssel zu fahren und dann vor dem Frühstück in London zu sein, muss ich jetzt einen ganzen Tag aussetzen und erst in Köln und dann nochmal in der belgischen Hauptstadt umsteigen. Die Fahrt nach Paris wird ebenfalls länger durch die Umstellung – auch nachts.

Genug, um die ganzen Europa-Abgeordneten und Geschäftsleute wieder in den Flieger zu drängen: Lufthansa erhöht schon die Frequenzen.

Ich werde weiterhin Bahn fahren, weil ich das gar nicht anders kann. Wieder in das Flugzeug zu steigen wäre für mich das Ende meines Projektes, diese Erde zu verlassen, ohne bewusst auf ihr großen Schaden angerichtet zu haben.

Ich werde einfach mehr Lesematerial brauchen für die Fahrt. Werde mehr Zeit einplanen müssen und vielleicht mehr im Zug arbeiten, um das auszugleichen, statt mir die schönen, platten Landschaften und ganzen Industriestädte durchs Fenster anzuschauen.

Aber wie soll es weitergehen, wenn die Bahn dann Einschnitte in den Fernverbindungen tagsüber vornimmt? Denn das kommt bestimmt als nächstes. Ich werde zunehmend Rückschläge hinnehmen müssen, mich längeren und umbequemeren Reisen aussetzen müssen, bis ich 2050 wohl als einziger Fahrgäste mit weißem Bart und knotigem Wanderstock im letzten Fernzug von Hamburg nach Düsseldorf sitze.

Die Bahn sieht die Zukunft halt nicht so, wie ich sie sehe.

Ich bin also kein Vorreiter: Ich bin ein Atavismus.

Die englischsprachigen Medien und die Deutschen

2008-11-14T15:26:00.001-08:00

Dass die englischen Medien gerne die Deutschen aufs Korn nehmen, wird einem spätestens bewusst, wenn man sich The Sun um eine Fußballmeisterschaft kauft.

Doch auch in seriöseren Zeitungen nehmen Nachrichten aus Deutschland einen eher kleineren Platz ein. Es sei denn, die fragliche Meldung ein paar Stereotypen bedient: Deutsche Soldaten saufen. Sie können nicht kämpfen, sondern nur Bier trinken. So nach dem Motto: Wohl deswegen hätten wir den Krieg gewonnen.

Wie ich allerdings unsere britische Truppen sowohl zu Hause als auch "im Einsatz" in Münster erlebt haben, sollte The Guardian vorsichtig mit Meldungen über Alkoholismus unter deutschen Soldaten umgehen.

Nicht, dass die Redaktion hier die deutschen etwa pauschalisierend in die Pfanne haut - Guardian ist ja der Innenbegriff von Qualitätsjournalismus auf der Insel - sondern nur, dass andere wichtigere Geschichten über Deutschland teilweise gar nicht gemeldet werden.

Yeah, go Obama!

2008-11-05T00:11:00.000-08:00

Einfach. Nur. Geil.

U-Bahn, Straßenbahn, wie-auch-immer-Bahn...

2008-10-22T06:21:00.001-07:00

Offfenbar haben also auch Deutsche Probleme, die zahlreichen deutschen öffentlichen Verkehrsmittel voneinander zu unterscheiden...

Also nicht nur Engländer lassen sich von S-, Straßen-, U- und sonstige Bahnen verwirren.

In vino amicas

2008-10-21T07:52:00.000-07:00

Als Engländer erlebte ich erst kurz nach der Jahrtausendwende eine Weinbauregion aus nächster Nähe, als ich nach Frankreich zu einem Brieffreund von mir ins Elsass fuhr. Neben der Weinstraße lag das Landgut der Famille Fritsch, jenes gediegene, adlige Grundstück wo jeder Sommer im baufälligen Herrenhaus verbracht wurde – und wo das Leben immer noch vom Rhythmus der täglichen Verpflegung geprägt war -. Es wurde draußen im grünen Garten sinnlich gefrühstückt, zu Mittag und zu Abend gegessen: Choucroûte, Flammkuchen, Kugelhoepf, köstliche elsasser Spezialitäten in Hülle und Fülle, alles mit geschmeidigen und dennoch frischen Weißweinen serviert. Alles, außer das Frühstück, natürlich.

Eines Morgens jedoch fuhr ich mit dem Opa los auf die Weinstraße. Auf seinem Lieblingsweingut kamen wir schon vor elf an und die pflichtprogrammliche Verköstigung begann sodann. Riesling, Gewürztraminer, Grauburgunder, die Klassiker eben. Dann kamen aber andere, unerwartete Gaumenfreuden, wie Bordeaux und Burgunder zum Beispiel, rot, aber aus dem Elsass. Erst um den Mittag schlossen wir diese alkoholische Probestunde mit eaux de vie dann ab.

Die Fahrt nach Hause, kutschiert durch den gebrechlichen, halb-blinden und jetzt halb-blauen 80-Jährigen war und bleibt immer noch eine der lebensgefährlichsten Situationen, in denen ich mich je befunden habe. Und als wir zum Mittagessen – spät, rüpselnd und – ich meinerseits – zitternd und die Hosen gestrichen voll – endlich ankommen, so beklagte sich die Mutter des Brieffreundes, ich sei besoffen und könne mich – wie alle Engländer – nicht beherrschen.

*

Mit meinem zweiten Besuch in einer Weinbauregion verlief es anders. Sieben Sommer später war ich mal wieder an der Weinstraße, allerdings nicht mehr im Elsass, sondern nördlicher, in der Pfalz, in Neustadt. Französische Baufälligkeit wurde durch ein hochmodernes Hotel, die dicke, weinflaschenbodenartige Brille des 80-Jährigen durch die etwas vertrauenswertere Sehkraft eines guten Freundes ersetzt. Anstatt einer dünnlippigen Familien-Mutter begrüßte mich eine reizende Frau. Nur die Landschaft, der Wein und die gastronomische Sinnlichkeit blieb erfreulicherweise unverändert.

Die Pfalz: Hier aß ich zum ersten Mal Saumagen, trank den besten Dornfelder meines Lebens und lernte, wie das Wort „gell“ einzusetzen ist. Hier wurde ich von freundlichen Gastwirten auf die Schulter geklopft und sofort geduzt, als ich den Wein lobte. Hier erlebte ich Gastfreundlichkeit, wie ich sie noch nicht kannte.

Denn nicht ohne Woiknorze, Schweinschwänze und Wein ging meine Reise nach Frankfurt an jenem Wochenende weiter. Weder auf das wohl fürchterliche Essen im dortigen Hotel noch auf ihre Abzockerpreise für Wein sollte ich angewiesen sein, so meine Gastgeberin: Ein Schorleglas und ein Korkenzieher befanden sich ebenfalls in der Geschenkstüte. Selbst im marmorbedeckten Steigenberger Hotel neben dem Frankfurter Hauptbahnhof konnte ich die Pfalz an dem lauen Sommerabend noch schmecken. Selbst an der Elbe, zwei Monate später in der frischen, nördlichen Herbstkälte kann ich sie immer noch schmecken, wenn ich nur zurückdenke. Oder einfach das Wörtchen „gell“ höre. Oder von diesem herrlichen Essig-Aperitif trinke, den ich auch geschenkt bekommen habe...

*

Jetzt, wo es in meiner Wahlheimatstädte nördlich der Pfalz kalt wird, denke ich häufiger denn je an die Weinstraße. Und lege mir ordentliche Vorräte Dornfelder zu, um die kalten Nächte wärmer zu machen.

Der Durchschnittsdeutsche

2008-10-09T00:12:00.001-07:00

Stefan Schmidt, der Durchschnittsdeutsche, wächst und gedeiht und befindet sich zur Zeit bei Handelsblatt.com...

Schamloses Selbstfeiern

2008-09-26T05:57:00.000-07:00

Liebe Lost-in-Deutschland-Leser und Zuschauer: Ihr seid nicht nur nett, lieb und kommetarfreudig, sondern immer zahlreicher.

Das freut mich!

U-, S-, Straßen, Stadt-, Schwebe-, H- oder D-Bahn?

2008-08-26T04:55:00.000-07:00

Die verschiedene deutsche Bahne bringen mich als Ausländer selbstverständlich durcheinander. Aber nicht nur mich, sondern auch welche Deutsche. Band "Element of Crime" hat folgendes Lied zum Thema gesungen:

"Alle vier Minuten"

Alle vier Minuten kommt die U-Bahn hier vorbei
und alle dreieinhalb Minuten kommt ein neues Bier
und ich sage dir das ist ungesund
Weil es nämlich irreführend und gefährlich ist
wenn etwas U-Bahn heisst das über unsren Köpfen rattert schließlich steht das U
für Untergrund

Lass uns nochmal um die Häuser ziehn
Schonungslos und ohne Hintersinn
Willenlos und immer mittendrin
An den letzten warmen Tagen in Berlin

Andrerseits sagst du zurecht dass die Bezeichnung
Hochbahn auch ganz schlecht ist wenn man erst mal klärt dass dieser Zug kurz
nach Schöneberg in den Abgrund fährt
Abgrund ist ein gutes Wort für die Beschreibung jenes fortgeschrittenen Verfalls
der guten Sitten im Bereich des öffentlichen Nahverkehrs

Lass uns nochmal um die Häuser ziehn
Schonungslos und ohne Hintersinn
Willenlos und immer mittendrin
An den letzten warmen Tagen in Berlin

Soll man nun der Sprache wegen diesen Teil der U-Bahn unter Schmerzen in die
Erde legen oder reicht es wenn man kurz vor Schöneberg die Linieneinfahrt
sperrt
Sicher gibt das böses Blut doch Sprache ist das wissen wir dass allerhöchste Gut
und ohne Klarheit in der Sprache ist der Mensch nur ein Gartenzwerg

Lass uns nochmal um die Häuser ziehn
Schonungslos und ohne Hintersinn
Willenlos und immer mittendrin
An den letzten warmen Tagen in Berlin

Gut, dass sich in dieser Welt noch jemand an die großen Fragen wagt und eine
Anstrengung gedanklicher Natur unternimmt ohne Geld
Gut auch wenn man so wie wir keinen Dank dafür erwartet und sich selbst nicht
lobt
Weil man bescheiden und genügsam gar nichts will als noch ein Bier

Lass uns nochmal um die Häuser ziehn
Schonungslos und ohne Hintersinn
Willenlos und immer mittendrin
An den letzten warmen Tagen in Berlin

"Lost in Deutschland" bewegt sich!

2008-08-14T02:04:00.001-07:00

"Lost in Deutschland" ist jetzt mehr als ein Blog!

Ab heute startet "Lost in Deutschland" als neues Format bei DerWesten.de, die Nachrichtenportal der WAZ-Gruppe.

Dieser Blog wird jetzt also durch eine Print-Kolumne in allen Blättern der WAZ-Gruppe und ein verbundenes Web-Video ergänzt. Oder wohl übertroffen. Aber nicht ersetzt.

Die Adresse für das ganze Projekt: www.lostindeutschland.de

*

Hinter dieses Projekt stecken Monate harter - aber unterhaltsamer - Arbeit und ich möchte mich hier bei allen bedanken, die da einen Beitrag geleistet haben. Vor Allen bei: Mario & Julius, Stephan, Iris, Michael & Mareike, und bei Markus & sämtlichen WAZ-Kollegen.

Darüber hinaus: Seit meiner Ankunft in Januar haben mich Mattias, Jürgen und die WR-Kollegen - sowie die Redaktionsmitarbeiter von den Westfälischen Nachrichten und Handelsblatt.com - viel unterstützt. Hier ein Dankeschön.

Letztlich bedanke ich mich bei Freunden und Kollegen aus Hamburg, die mir schon 2006 zugemutet haben, Journalismus in Deutschland zu machen, und bei allen anderen, die diesen Blog gelesen und mit mir diskutiert haben.